Первый раунд Кубка Стэнли-2023 стал кладбищем для фаворитов. Вылетела приучившая к своим кубковым подвигам «Тампа». Отправился в отпуск проведший лучшую регулярку в историю «Бостон». Сложил чемпионские полномочия «Колорадо».
С одной стороны, «Эвеланш» вылетели от команды, которая стала участником Национальной хоккейной лиги лишь в прошлом сезоне. С другой, «Сиэтл» был очень неплох в регулярном чемпионате и просто сохранил свой уровень в плей-офф, а вот действующего обладателя Кубка Стэнли подвели проблемы с составом — продолжал лечение травмированный Габриэль Ландескуг, вляпался в неприятный скандал и был выведен из ростера Валерий Ничушкин, один из матчей серии из-за дисквалификации пропустил Кейл Макар.
Да, на стороне команды из штата Денвер был опыт, о котором перед седьмой игрой противостояния с «Кракен» говорил Мико Рантанен, но его оказалось недостаточно:
«Осталась всего одна игра, победитель получает все, и я думаю, что это будет наша команда. Надеюсь, опыт поможет нам».
Воскресная игра началась с сухого периода, а ключевой в ней стала вторая двадцатиминутка и первый гол. Оливер Бьоркстранд пытался доставить шайбу от лицевого борта на пяток, а в итоге открыл счет — российского вратаря «Колорадо» Александра Георгиева подвела безумная серия рикошетов.
Не сразу оправившись от этого курьеза, «Колорадо» пропустил еще. На этот раз Бьоркстранд исполнил все очень красиво, выиграв забег у Макара и упаковав шайбу в дальний угол. Не игравший в плей-офф с 2020 года и не забивавший в этом розыгрыше Кубка Стэнли датчанин только подтвердил — кубковый опыт решает далеко не все.
Еще одним могильщиком «Колорадо» стал бывший вратарь команды Филипп Грубауэр немец в четвертый раз за серию отразил больше 30 бросков (в этой игре их набралось 33) и добил «Эвеланш» — у Кубка Стэнли будет новый обладатель. При этом русский игроков в плей-офф остается все меньше — Ничушкин и Георгиев вылетели, а в составе «Ситэтла» наших хоккеистов нет.