У Александра Овечкина будет новый тренер. Уже восьмой в его долгой заокеанской карьере. Начинала столичная «восьмерка» играть при Глене Хэнлоне. Довольно долго и успешно тренировал русскую звезду Брюс Будро. Дэйл Хантер и Адам Оутс пытались поменять уже состоявшегося Овечкина, но обломали зубы. Эксперимент с переводом на другой фланг так и остался экспериментом. Барри Тротц помог Александру выиграть долгожданный кубок и стать действительно Великим. Тодди Рирден должен был сохранить наследие Тротца, но не смог. А Питер Лавиолетт…
Тренер, с которым руководство «Вашингтона» решило не продлевать контракт, работал с Александром Овечкиным три сезона. При Лавиолетте российская суперзвезда провела один по-настоящему звездный сезон с 50 голами и 90 очками, а два — просто хороших. За это время седовласая легенда вышла на второе место среди лучших снайперов за всю историю НХЛ, став еще ближе к Уэйну Гретцки. Но вот ближе ко второму Кубку Стэнли капитан «Вашингтона», как и сам «Вашингтон», не стал.
В первые два сезона Лавиолетта «Вашингтон» выходил в плей-офф, где проигрывал в первом раунде. На этот раз «столичные» не смогли выполнить даже задачу минимум — попасть в восьмерку. Впервые за восемь лет «Кэпиталс» не оказалось среди участников розыгрыша Кубка Стэнли. Стоит ли увольнять тренера за такое? Только ли он виноват в деградации команды? Но и продлевать Лавиолетта, который за три года не сделал «Вашингтон» сильнее и не задал ему новый вектор в развитии, было бы в высшей степени нелогично.
У Лавиолетта, конечно, есть оправдания. Например, ковид, который пришелся как раз на начало его работы в столице США. А еще в последнее время на «Вашингтон» навалились травмы. Причем тяжелые травмы лидеров. Уберегло разве что Овечкина. Зато ведущий центр Никлас Бэкстрем и ключевой защитник Джон Карлсон месяцами находились в лазарете. Да и процесс старения — это точно не то, что способен контролировать главный тренер. «Вашингтон» довольно старая команда и нынешнее увядание было бы неизбежно при любом специалисте.
Но есть и объективные вещи, за которые Лавиолетту можно предъявить претензии. Например, стиль игры. А он довольно закрытый и примитивный. Это ни для кого не секрет, Питер давно работает в НХЛ и уже выработал свой подход. Видимо, в «Вашингтоне» знали, на что шли. Да только далеко не всем игрокам такой подход шел на пользу. Тот же Евгений Кузнецов в последнее время скорее мучился, чем играл в хоккей. Не снимая ответственности с самого форварда, отметим, что для него критически важное получать удовольствие от игры. Боссы «Кэпиталс» должны были учитывать, что при Лавиолетте это практически невозможно. А Кузнецов все-таки не последний человек в ростере «столичных».
Еще одна претензия к Лавиолетту — неохотное подключение молодежи. Он не оставил после себя хотя бы одного адаптировавшегося к НХЛ проспекта, который в будущем может стать лидером «Вашингтона». Александр Алексеев — перспективный российский защитник — стал регулярно играть в основе только после травм и обмена Дмитрия Орлова. Изредка появлялся в составе и Коннор Макмайкл, которого еще недавно считали потенциальным наследником Овечкина. О том, что «Вашингтон» стоит на пороге перестройки, говорят уже не шепотом, а во весь голос. Но Лавиолетт ничего не сделал, чтобы она прошла гладко.
Кто возглавит «Вашингтон» теперь? Под рукой есть ассистент Лавиолетта Скотт Аллен, только в этом сезоне пришедший в команду НХЛ из фарма. Есть Тодд Нельсон, который как раз сменил Аллена в «Херши». Но все это запасные варианты, чья перспективность после неудачной рокировки Тротц — Рирден под большим вопросом. Наверняка кто-то появится на рынке после завершения плей-офф НХЛ. Когда у вас в первом раунде есть серия «Тампа» — «Торонто» громкие провалы и, как следствие, отставки, неизбежны. А вот каким должен быть портрет нового тренера «Кэпиталс», в общем-то, понятно. Он обязан совмещать в себе доверие к молодежи и умение ее развивать с удобством для Овечкина. Удобство в данном случае — это даже не покладистость, а стиль игры, при котором Александр как можно быстрее догонит Гретцки. Найти такого специалиста — задачка со звездочкой.