«Столичные» рискуют в нынешнем сезоне не попасть в плей-офф. Это не станет сенсацией, однако для команды Александра Овечкина подобная неудача может означать заметные перемены. В первую очередь — на тренерском мостике, где свой последний год по действующему контракту дорабатывает Питер Лавиолетт.
Лавиолетт — тренер не для Овечкина?
За время своего пребывания на посту главного тренера «Вашингтон Кэпиталз» Лавиолетт столкнулся с массой неприятностей. Глобальная пандемия и ряд серьезных травм сопровождали пребывание этого тренера в «Вашингтоне», что делает его работу совсем не типичной. К сожалению, обстоятельства также омрачили возможность четко оценить его работу, ноо есть «хлебные крошки», которые стоит учитывать.
Лавиолетт, по мнению большинства болельщиков, был хорошо принят игроками, главным офисом «Кэпиталз», а также фанатами. Он был более чем профессионален, не допускал панибраства с игроками — одним словом, это была правильная игра после правления Тодда Рирдена. Но помогло ли это «Кэпиталз» продвинуться вперед?
Команда быстро вылетала из первого раунда плей-офф в первые два года работы Лавиолетта, а сейчас очень реально выглядит возможность вообще пропустить плей-офф — и это в последний год его контракта. Но опять же, у команды большое количество травмированных, чтобы не сваливать всю вину на плечи Лавиолетта.
Срок действия контракта тренера истекает в конце этого сезона, и нынешним летом команде предстоит немало перемен. «Вашингтон», несомненно, увидит много новых лиц на тренировочном сборе в сентябре, поскольку организация пытается перестроиться, а также стать моложе. Все это «Столичные» делают на ходу, пытаясь не выбрасывать в топку шансы на то, чтобы бороться за попадание в плей-офф.
Будет ли Лавиолетт подходящим главным тренером для следующего этапа развития «Кэпиталз»? И здесь есть большие вопросы, поскольку приход молодежи добавит Лавиолетту трудностей.
Наставник постоянно демонстрировал склонность отдавать предпочтение опытным ветеранам, а не развивающимся юношам. Доходило до того, что молодые таланты выпрашивали билет на первый же автобус, идущий из Вашингтона в Херши, где базируется фарм-клуб. Один из ярких примеров — 25-летний Йонас Зигенталер, который мог бы стать одним из лучших защитников лиги.
Впрочем, и от самой молодежи многое зависит. Лавиолетт руководил прогрессом «проспекта» Мартина Фехервары, хотя сделал это больше по инерции, возникшей до прихода тренера. Алексей Протас мог бы стать еще одним молодым героем, но шансов на полноценное место в составе у него почти нет.
Лавиолетт продемонстрировал, что он предпочитает работать с одними и теми же игроками-ветеранами. Включение в состав потенциально крутых молодых новичков только для того, чтобы они развивались — вещь для него почти невозможная. На все вопросы об отсутствии возможностей развиваться он говорит, что старается делать все самое лучшее для команды в каждом матче. Возможно, кратковременно это поможет предотвратить сползание вниз (хотя, если «Вашингтон» не попадет в плей-офф, неудачных оценок не избежать). Но сделать даже мягкую, частичную перестройку состава будет невозможно, и «Столичные» продолжат являть из себя обесценивающийся актив.
Идеальный главный тренер для «Вашингтона» на следующем этапе существования коллектива должен был бы больше доверять молодым, но не забывать об обеспечении приемлемого результата прямо сейчас. Задача эта крайне сложная, но вряд ли выполнимая с Лавиолеттом и нынешним тренерским штабом.
Беспроигрышным вариантом для генерального менеджера «Кэпиталз» Брайана Маклеллана было бы продление Лавиолетта еще на два года (или весь оставшийся срок контракта Александра Овечкина, который составляет три года). Это устранило бы любую вероятность большой ошибки при найме следующего тренера и растраты оставшихся лет Овечкина впустую.
Но в этом случае безопасность — не лучший шаг для долгосрочного здоровья команды. Нынешние ресурсы хоккеистов уже не позволяют сделать серьезный «забег» за Кубком Стэнли, и дальше это будет лишь сложнее. Радикальная мера может показаться рискованной, но универсальным шагом было бы нанять ассистентом молодого мотиватора, который поможет построить, развить и привести команду к новой жизни, когда финиширует Овечкин.
«Кричал ли я когда-нибудь на Овечкина? Ну конечно. Когда он плохо играл. Он же капитан команды, он часть команды, почему я должен его выделять? Когда я разочарован игрой, то молчать не стану. Но он тоже орет иногда. На самом деле я большой фанат Овечкина, он грандиозный игрок, настоящая икона хоккея», — несколько двусмысленно Лавиолетт охарактеризовал свой стиль работы с Александром в подкасте Sports Junkies.
Вернуть Тротца?
С Барри Тротцем «Вашингтон» выиграл свой первый и пока единственный Кубок Стэнли. Спустя короткое время Тротц покинул клуб, не договорившись о новом контракте, что поразило всех. Барри ушел в «Айлендерс», где не снискал славы, и сейчас находится без работы.
Тротц, конечно, тоже не самый большой приверженец молодежи, а неудачный опыт в «Островитянах» может насторожить. Но ветеран тренерского цеха научился хорошо чувствовать лидеров команды — Овечкина, Бэкстрема, Кузнецова, Орлова и Карлсона, и давал им свободу тогда, когда они в ней нуждались. При Тротце отношения между тренером и игроками были менее формальными и более дружественными, что дает некоторые шансы на возникновение прежней искры в коллективе, хотя огонь вряд ли будет таким же жарким, как в 2018-м.
В целом фигура Тротца выглядит более компромиссной для будущего «Столичных», но это тот же вариант постепенного сдерживания негативной тенденции без готовности к заметным переменам. Но персонально для Овечкина Барри — одна из лучших фигур на тренерском мостике.
«Успехи Овечкина меня не удивляют. Когда он сосредотачивается на цели, он просто добивается ее, он в восторге от этого. В этом и заключается особенность Ови: он знает, что создает историю, но делает это по-разному. Набирая очки, он стал действительно хорошим лидером, теперь он уже легенда. Рекорд Гретцки? Он его побьет. Он уже бы его побил, если бы не локауты и укороченный сезон из-за ковида», — сказал Тротц.
Новый старт для Будро?
Еще один вариант для «Вашингтона» попробовать совместить два вектора развития — это приглашение обладателя «Джек Адамс Эворд» Брюса Будро. Он получил приз лучшему тренеру НХЛ работая именно в «Вашингтоне», но было это давно — в сезоне 2007/2008. Среди тех, кто провел в качестве тренера не менее 900 матчей, Будро идет на втором месте по проценту побед, но не будем забывать, что «Кэпы» с ним так ничего и не добились в плей-офф. Будро и его «Столичные» были чудо как хороши в регулярном чемпионате, а Овечкин и Александр Семин были абсолютными «вольными казаками» — делали то, что хотели. В ноябре 2011 года Будро был уволен, а на его место пришел закручивальщик гаек Дэйл Хантер, а сам Брюс лишь подтвердил репутацию никудышного тренера в плей–офф, работая в «Анахайме» и «Миннесоте».
Недавний его заход в «Ванкувере» оказался странным, неудачным и скандальным. Будро даже выдал фразу в духе Анатолия Бышовца, заявив в январе 2023 года следующее: «Я был бы дураком, если бы сказал, что не знаю, что происходит». С тренером в «Кэнакс» обошлись грубовато и бесцеремонно, так что определенное стремление к реваншу у него должно быть. Работать с Овечкиным ему было комфортно и раньше, а в суровом отношении к молодым он замечен не был, хотя его предпочтения тоже остаются на стороне опытных хоккеистов.