В Северной Америке в последнее время ходит много разговоров о скором расставании Евгения Кузнецова и «Вашингтона». Велика вероятность, что свой многолетний и довольно крупный контракт со «столичными», который истекает через два года, наш центрфорвард не доработает. Быть может, мы увидим Кузнецова в форме другого клуба НХЛ, а там не за горами и возвращение в родной Челябинск. Не сегодня и не завтра, а года через четыре — вполне.
Представить Кузнецова в форме другой российской команды, нежели «Трактор», так же сложно, как и в форме без надписи «Capitals». Хотя в свое время права на Женю выкупал СКА, но срок действия этих прав уже истек. Главное, что Кузя любит родной Челябинск и помогает родному клубу даже в своей нынешней роли. Оставаясь действующим игроком «Вашингтона», он…ищет игроков для «Трактора».
Одним из таких игроков был Сонни Милано — ныне седьмой бомбардир «Вашингтона», забросивший в этом сезоне на одну шайбу меньше, чем Кузнецов. Собственно, Кузнецов и Милано нередко играют в одном звене. А прошлым летом, после истечения контракта с «Анахаймом», он вышел на рынок свободных агентов. 25-летнего американца брали на просмотр в «Калгари», но полноценный контракт не дали. Однако Милано до последнего цеплялся за шанс в НХЛ и дождался его в лице «Кэпиталс».
«Мне всегда нравилось, как играет Сонни. А через 2 недели «Вашингтон» подписал его. К сожалению для них — и к счастью для нас. Я общался с представителями «Трактора» несколько дней назад и сказал: «Видите, что происходит?» И они такие: «Да, ты был прав», — рассказывал Кузнецов.
Позже в интервью коллегам из «Спорт-экспресса» эту ситуацию прокомментировал гендиректор «Трактора» Иван Савин.
«Мы точно от него не отказались. Я могу подтвердить, что Женя рекомендовал нам его и мы очень хотели заключить контракт с Сонни. Мы делали очень хорошее предложение с точки зрения финансов, но нам сложно заключить контракт с игроком, у которого на руках есть предложение от клуба НХЛ. Мы были заинтересованы в нем, но не получилось увидеть его в «Тракторе», — говорил босс челябинцев в середине января.
Тогда же поднимался вопрос о вратаре. Никто не скрывал, что помимо Милано Кузнецов рекомендовал «Трактору» некого стража ворот. И это не Эндрю Хэммонд, которого челябинцы в авральном порядке подписали прошлой осенью. Возрастной канадец с букетом травм отыграл за уральский клуб два матча, после чего завершил карьеру. Но кто же был в качестве альтернативы Хэммонду? Кажется, ответ где-то рядом.
Несмотря на то, что «Трактор» обжегся на Хэммонде, руководство клуба не отворачивается от североамериканского рынка. Именно на нем черно-белые ведут поиски нового вратаря и центрального нападающего. И если кандидатуры центрфорвардов пока не всплывали в прессе, то сразу несколько СМИ озвучили фамилию потенциального новичка. Это Зак Фукале. Вратарь «Вашингтона» и одноклубник Евгения Кузнецова. Теперь все сходится!
Впрочем, правильно будет сказать «вратарь «Херши», так как все 37 матчей Фукале в этом сезоне провел за фарм-клуб «Вашингтона». Это обстоятельство, а также заканчивающийся контракт со «столичными», позволяют говорить о его приезде в Челябинск как о чем-то вполне реальном. Хотя еще в прошлом сезоне казалось, что Фукале ждет светлое будущее в клубе из столицы США. В НХЛ он дебютировал с сухаря, сумев засушить «Детройт».
К своему дебюту, который состоялся в 26 лет, Фукале шел довольно долго. Он менял клубы и лиги, побывав перед «Вашингтоном» игроком «Монреаля» и «Вегаса». Собственно, именно «Канадиенс» и выбрали Зака на драфте под весьма высоким для вратаря 36-м номером. Однако в рамке легендарного клуба на тот момент царствовал Кэри Прайс. Он был в самом расцвете сил и никого не подпускал к себе на расстоянии пушечного выстрела. Оттого Фукале и пришлось скитаться вплоть до момента, когда ему дали шанс в клубе Александра Овечкина. Вот только доверия хватило всего на четыре матча.
А ведь Фукале по юности считался большим талантом. Он выигрывал мемориал Глинки с юниорской сборной Канады и Мемориальный кубок, который вручается лучшей команде CHL. За «Галифакс» он выступал с Друэном и Маккинноном. А в составе молодежной сборной партнерами Зака были Доми, Поинт, другие заметные игроки и, разумеется, Макдэвид. Вместе они завоевали золото МЧМ-2015, обыграв попутно российскую «молодежку». В том легендарном финале «кленовые» вели со счетом 5:1, инициировав замену Шестеркина на Сорокина, но в концовке сократили разрыв до одной шайбы.
Среди тех, кто восемь лет назад забивал Фукале, были Дмитрий Юдин, Сергей Толчинский и Николай Голдобин. Все они теперь заметные действующие лица в своих клубах КХЛ. Если Фукале доедет до Челябинска, ему на дистанции чемпионата предстоит не одна любопытная встреча. Почти встреча выпускников. Главное — чтобы доехал. Несколько лет назад он уже подписывал контракт с «Ред Буллом» из Мюнхена, но не провел ни одного матча в чемпионате Германии. Были слухи и о переходе в рижское «Динамо», но до Латвии Фукале не доехал. Теперь нужно, чтобы Кузнецов обеспечил надежную доставку своего кандидата на Южный Урал. Возможно, даже лично.