Февраль 2022 года. Россия играет с Финляндией в финале Олимпийских игр. Команда, руководимая Алексеем Жамновым, в упорном матче проигрывает решающий матч турнира в Пекине. С тех пор отношения между русскими и финнами дали трещину. Но вовсе не из-за результата того финала. Финские легионеры через неделю-другую массово уезжают из КХЛ и больше не рассматривают нашу лигу даже как место циничного заработка. Критически сократилось и количество россиян в чемпионате Финляндии, хотя за последние годы эту лигу облюбовала наша молодежь. Не играют между собой и сборные, еще недавно являвшиеся постоянными соперниками по Евротуру.
Прямо сейчас в КХЛ остался всего один финн, а в Финляндии играет всего один русский. Тему Пулккинен, правда, со своим «Трактором» сезон уже завершил. Форвард, известный своим мощнейшим броском, провел не самый удачный сезон. Зато заработал неплохо — 65 миллионов рублей. А по другую сторону баррикад за куда меньшие деньги играет Артем Загидулин. Для него и его «Лукко» вот-вот начнется плей-офф. Регулярный чемпионат клуб нашего голкипера завершил на третьем месте, уступив только двум командам из города Тампере — «Таппаре» и «Ильвесу».
Удастся ли Загидулину стать чемпионом с «Лукко»? Или, по крайней мере, повторить достижение его коллеги по амплуа Андрея Кареева, который, выступая за «Кярпят», дважды доходил до финала? Но как бы ни сложилась для Артема регулярка, российский голкипер уже получил престижную награду. А если быть точным, то приз хоккеисту, который чаще всех по ходу регулярного сезона попадал в список лучших игроков матча. Это ли не доказательство того, что несмотря на геополитическую обстановку, отдельно взятых россиян в Европе ценят?
Несмотря на то, что Загидулин получил награду, которую можно толковать как MVP регулярного чемпионата, по статистике он не был лучшим вратарем сезона. По проценту отраженных бросков россиянин уступил сразу троим голкиперам, а по коэффициенту надежности его на сотые доли обошел Марек Лангхаммер. Этого чеха хорошо знают хабаровские болельщики. На протяжении двух с половиной лет Лангхаммер выступал за «Амур», правда, ничем особо Евгения Аликина не превосходил. Теперь он играет за «Ильвес».
Несмотря на признание, которое нашло Загидулина в Финляндии, уже давно известно, что по окончании сезона он страну озер покинет. И почти наверняка путь его будет проложен для Магнитогорска. Тем самым Артем повторит путь Кареева. Набравшись опыта и игровой практики в более слабой европейской лиге, он вернется на совершенное другие позиции в клуб, за который уже выступал. Если Кареев сидел под Юхой Метсолой, то Загидулин до отъезда в Финляндию никак не мог переиграть легендарного Василия Кошечкина.
Какое-то время Загидулин был даже не вторым, а третьим вратарем «Металлурга». И точно не убеждал тренерский штаб своей игрой, что он достоин большего. Отчасти Артема подкосила поездка в НХЛ, где он и счастья не снискал, и игровой тонус растерял. Теперь же он может стать палочкой-выручалочкой для «Металлурга». 30 апреля у уральцев заканчиваются контракты сразу с двумя вратарями. С дорогостоящим канадцем Эдди Паскуале предстоят тяжелые переговоры, а Кошечкин, которому вот-вот исполнится 40 лет, скорее всего завершит свою карьеру.
На Загидулина вполне мог быть спрос и среди других клубов КХЛ. В нашей лиге, разом лишившейся иностранных голкиперов, обнаружился дефицит игроков этого амплуа. Насколько нам известно, на «Магнитку» выходили менеджеры с предложением продать права на вратаря, выступающего в Финляндии. Однако «сталевары» отвечали отказом. Как говорится «такая корова нужна самому». Загидулин, скорее всего, станет долгоиграющей заменой Кошечкину. А вот с кем преемник легенды составит тандем, пока вопрос открытый. Не исключено, что в Магнитогорск из НХЛ доедет Антон Худобин.