Артем Анисимов и Никита Гусев — два опытных, именитых и титулованных игрока. Однако уже далеко не мальчишечий возраст не мешает им мечтать, порой даже витая в облаках. Два года подряд оба нападающих пытались трудоустроиться в НХЛ, не имея на руках конкретных предложений. Несмотря на бэкграунд и другие обстоятельства, Анисимов и Гусев прошлой осенью согласились на просмотровые контракты, но пробы не прошли. Артем не устроил будущих чемпионов из «Колорадо», а Никита — лузеров-миллионеров из «Торонто».
Несмотря на то, что оба по ходу прошлого сезона вернулись в Россию, подписав контракты с «Локомотивом» и СКА соответственно, про НХЛ форварды не забыли. В межсезонье началась новая эпопея. Правда, теперь уже с разным финалом. Гусев ждал, ждал, но так и не дождался даже просмотрового контракта, после чего вернулся в СКА, где в первом же матче после камбэка стал лучшим бомбардиром в истории клуба из Санкт-Петербурга. А вот Анисимов…
История бывшего напарника Артемия Панарина и Патрика Кейна по «Чикаго» совсем не типична. Начиная с того, что в некотором роде за него сыграло кумовство, которое не так уж свойственно североамериканскому спорту. Там все решают менеджеры, а не тренеры. Это в России коучи раз за разом берут знакомых и давно проверенных бойцов, с которыми проходили огонь и воду. В НХЛ это скорее редкость. Джоэль Кенневилль, с которым Анисимов работал в «Чикаго», ныне вне закона. Тогда как Джон Торторелла, тренировавший Артема в «Рейнджерс», позвал опытного россиянина почти сразу же, как сам нашел новую работу.
Став главным тренером «Филадельфии», Торторелла протянул Анисимову руку помощи. Считается, что Джон — суровый и не самый приятный человек, а также довольно старомодный тренер. Но многие россияне ему обязаны. В начале века под его руководством Кубок Стэнли выиграл Николай Хабибулин. Артемий Панарин в «Коламбусе» Тортореллы вышел на новый уровень по игре в обороне и в полный голос заявил о себе как о самостоятельной боевой единице, независимой от Кейна. В конце концов, Владислав Гавриков, недавно вошедший в топ-20 защитников НХЛ по действиям в обороне, проходил закалку именно у Джона.
Получив доверие от Тортореллы, Анисимов не заручился поддержкой Фортуны, что порой бывает не менее важно. Уже в первом контрольном матче за «Филадельфию» он получил повреждение. 30 сентября стало известно, что у российского нападающего травма нижней части тела. В подавляющем большинстве случаев это означает моментальное расторжение пробного соглашения. Так, например, поступили в «Колорадо» с американским нападающим белорусского происхождения Алексом Гальченюком. Зачем держать игрока, если во время тренировочного лагеря, когда все остальные доказывают свое право играть в основе, он лечится?
И вот тут с Анисимовым поступили очень неожиданно. Больше месяца, пока он восстанавливался от травмы, его держали на том самом просмотровом контракте. Тортореллу спрашивали о будущем 34-летнего россиянина, а он отвечал, что этот парень хоть и травмирован, но может быть полезен команде. С Артемом не расстались даже после того, как взяли с драфта отказов чеха Лукаша Седлака, хорошо известного по игре за «Трактор». И вот, минувшей ночью Анисимов наконец-то вышел на лед, приняв участие в тренировке «летчиков». Пока только в пятом звене.
Можно только поклониться благородству Тортореллы. Этот мужчина знает цену слова и ценит тех, кто ему предан. Но НХЛ — это все-таки бизнес. Пусть иногда и с человеческим лицом. А значит «Филадельфии» придется как-то исхитриться, если ее главный тренер все еще хочет видеть в основном составе русского ветерана. «Летчикам» в отсутствии Шона Кутюрье все еще нужен центр и не помешает игрок на меньшинство. Но уверены ли они в том, что немолодой русский сильнее тех, кто есть в системе?
Дело в том, что «Флайерз» уже имеют 50 из 50 допустимых контрактов в своей системе. Анисимов может оставаться на пробном контракте и продолжать тренироваться, но играть в регулярке в нынешнем статусе ему запрещено. А для того, чтобы предложить полноценное соглашение Анисимову, от кого-то придется избавиться. И вот тут выявится истинная ценность российского нападающего, за которого так держится Торторелла. Тренер в НХЛ — не король и не бог, а такой же винтик системы, как защитник или вратарь. Пусть даже это хороший авторитарный тренер.