Никита Гусев вернулся в СКА! Да, снова. Да, опять. Год назад мы уже наблюдали, как олимпийский чемпион вписывается в состав почти родной для него команды прямо по ходу сезона. Тогда он, пытавшийся зацепиться за основу «Торонто», не смог пройти просмотр в самом популярном клубе мира. В Петербурге звездный форвард высадился в середине октября, а первый матч провел 15-го числа в Хельсинки.
Теперь в КХЛ нет никакого «Йокерита», а значит, и выезда в Хельсинки. Гусев задержался на пару недель дольше, чем годом ранее. Дебютирует, скорее всего, еще через неделю-другую. Время для набора формы никто не отменял. Но главное отличие в том, что никакого просмотра на этот раз в НХЛ у Никиты не было. Он просто ждал, ждал, ждал. Терпение лопнуло, и Гусев вернулся в родную гавань.
Месяцы, которые Гусев провел в ожидании, — это одна из главных загадок этого хоккейного сезона. 30-летний форвард мечтал об НХЛ как 18-летний юнец. Хотя было очевидно, что после опыта с «Нью-Джерси», обмена во «Флориду» и просмотра в «Торонто» шансы на возвращение в сильнейшую лигу мира у него микроскопические. Но он на что-то надеялся.
Первоначально Гусев говорил, что будет ждать варианта в НХЛ до середины сентября, но время ожидания растянулось еще на месяц. Как только открылись тренировочные лагеря, а Никита оказался даже без просмотрового контракта, все стало понятно. Можно уважать Гусева за следование мечте или смеяться над ним из-за наивности. По сути, это две стороны одной медали. Как бы то ни было, с этой мечтой он уже попрощался окончательно.
Гусев подписал контракт со СКА на два года. Однако в планах питерского клуба продлить его еще на несколько сезонов. Якобы есть взаимное желание, чтобы форвард, который выигрывал с Питером Кубок Гагарина, завершил на берегу Невы свою карьеру. Впрочем, до этого еще далеко. Несмотря на слухи о том, что у Никиты не все в порядке со здоровьем и именно поэтому он не хотел проходить предсезонку с тем или иным клубом, до пенсии ему еще далеко. Легко можно представить, что Гусев подобно Мозякину будет играть лет до 38. Запаса мастерства ему хватит.
Но почему именно СКА?
На Гусева, по словам его детского тренера Геннадия Курдина, претендовали «Локомотив» и «Автомобилист». И это были бы интересные варианты продолжения карьеры. Ярославцы испытывают острый недостаток опытных игроков с победным кубковым опытом. Екатеринбуржцы же не первый год пытаются стать настоящим топ-клубом. Такой мастер, как Никита, добавил бы им солидности. Но он выбрал Питер.
Кто бы что ни говорил о том, что Гусев не хочет возвращаться в СКА, правы были те, кто сообщал о неком джентльменском соглашении между игроком и Романом Ротенбергом. Мол, если Никита возвращается в Россию и он нужен армейцам, то у них есть право первой ночи. И только если сам СКА отказывается от одного их лучших игроков в своей истории, то на сцену выходят другие претенденты. Но такой акции щедрости не случилось.
Зачем Гусев СКА — вопрос не такой простой, как может показаться. Команда Ротенберга — лидер чемпионата, причем безоговорочный. Нынешний СКА уже совсем не тот, за который играло суперзвено Панарин — Шипачев — Дадонов и в котором со временем Панарина заменил Гусев. Быстрая, структурированная, с хорошим балансом атаки и обороны. Кружева в Петербурге теперь по праздникам, зато это одна из самых прогрессивных команд нашего хоккея. Тогда как скоростные качества Никиты не только не позволяют ему играть в НХЛ, но и на уровне КХЛ делают его игроком весьма специфичным, которого еще надо постараться встроить в модель игры.
Поговаривают, что Гусева хотят наигрывать в звене с Яшкиным и кем-то из ведущих центрфорвардов: Хуснутдиновым или Воробьевым. Несмотря на некоторую ротацию в тройках, у армейцев довольно сбитый органичный коллектив. В таких случаях главным принципом должен быть «не навреди». То, что удалось построить за время отсутствия Гусева в Северной столице, может быть порушено его возвращением. Ведь благими намерениями порой проложена дорога в ад. Впрочем, о таком «аде» мечтали многие команды КХЛ, но теперь вынуждены кусать локти.