14 лет назад наш хоккей лишился талантливейшего игрока. Наверное, самого талантливого в своем поколении. 13 октября 2008 года в Чехове остановилось сердце Алексея Черепанова. 19-летний форвард «Авангарда» и молодежной сборной России рухнул на лавке и больше не приходил в сознание. За него молились партнеры по команде и многочисленные болельщики, в том числе за пределами Омска. Увы, вернуть с того света сибирского таланта врачам не удалось.
Для близких людей Черепанов был не будущей суперзвездой, а улыбчивым искренним парнем. И мы говорим не только о родителях или школьных друзьях. Партнеры по команде за пару лет, проведенных Лешей в основе «Авангарда», успели им проникнуться. Смерть Черепанова была большим ударом для нынешнего тренера омичей Антона Курьянова. Не мог сдержать эмоций даже такой суровый хоккейный воин как Александр Свитов. Личной трагедией чеховские события стали для Яромира Ягра. Легендарный чех, игравший тогда в КХЛ, опекал молодого русского паренька.
А ведь Ягр взял его под свое крыло не просто так. Чех прибыл в Омск из Нью-Йорка, где несколько лет провел в составе «Рейнджерс» и даже был их капитаном. И те же самые «Рейнджерс» в 2007 году выбрали Черепанова в первом раунде драфта. Яромир был своего рода посредником между клубом и его проспектом. Ягр много общался со своим младшим товарищем, помогал и готовил к новому этапу в карьере, который так и не наступил. Но чего добился бы Леша, не случись подмосковной трагедии 13 октября 2008 года?
«Казалось, он какой-то корявый, непривычный. У него не было плавных финтов. У него алтайская школа катания на открытом льду — то есть как такового катания не было. Он как будто опирался на клюшку. Но у него было звериное чутье: он всегда оказывался там, где шайба, и реализовывал. Немногие знают, что в какой-то момент в Леше разочаровались. У нас было трое по этому возрасту: номер 1 считался Миков, который просто сгинул, второй — Аверин, третий — Черепанов. Он был как придаток, его хотели с доплатой обменять на Мишу Анисина», — вспоминает известный омский телеведущий Андрей Блохин в интервью Sports.ru.
На самом деле, предсказать, как сложится карьера молодого, пусть даже невероятно талантливого парня, невозможно. Наиль Якупов был первым на драфте, но даже в КХЛ не стал звездой. Никита Филатов уезжал в НХЛ в статусе огромного таланта, однако систематические нарушения режима привели к тому, что яркий форвард завершил карьеру в 30 лет. Черепанов был старше Филатова на один год. Они вместе играли за молодежку, даже выигрывали медали чемпионата мира. Сегодня Леше было бы 33 года. Пошел бы он по стопам Филатова? Или к возрасту Христа заработал десятки миллионов долларов и выиграл бы пару Кубков Стэнли?
В «сценарий Филатова» верится меньше всего. Никита свернул не туда во многом из-за стиля жизни, который сформировался еще до отъезда в Америку. Воспитанник ЦСКА и москвич Филатов успел привыкнуть к гулянкам и красивой жизни. А рядом у него не было подходящих авторитетов. Другое дело Черепанов. Мало того, что в «Авангарде» за ним присматривали такие глыбы как Ягр и Свитов. Он сам по себе был парень простой, из Барнаула. Его мысли были связаны с хоккеем и только с хоккеем. Первые большие деньги, конечно, могли пошатнуть личность, но не кардинально.
На МЧМ-2007 Черепанов был признан лучшим нападающим. О том, какой это престижный индивидуальный приз, говорит тот факт, что до него подобное признание получали Александр Овечкин и Евгений Малкин. Черепанов следовал сразу после форвардов, ставших суперзвездами мирового хоккея. Правда, на следующий год лучшим нападающим МЧМ был признан Виктор Тихонов, который в НХЛ не заиграл, а минувшей весной и вовсе решил завязать с карьерой. Но будущих звезд среди этого списка, где нашлось место Капризову и Кузнецову, все же гораздо больше, чем разочарований.
А как сложилась карьера игроков, выбранных на том же драфте, что и Черепанов? Первый номер Патрик Кейн полностью оправдал все возложенные на него ожидания. Кубки с «Чикаго», больше 1000 очков в НХЛ и запуск карьеры Артемия Панарина в НХЛ — достойный комплект. Замечательная карьера ждала Якуба Ворачека, выбранного под седьмым номером. Звездами стали Пи Кей Суббан и Джейми Беннн, хотя и ушли за пределами первого раунда. На том же драфте помимо Черепанова мир узнал о Макдоне, Пачиоретти, Кутюрье и многих других. Но были, разумеется, и те, чья карьера не задалась. Сразу три первораундника 2007 года даже не дебютировали в НХЛ, хотя живы-здоровы. А некто Алекс Плант, выбранный на две строчки выше Черепанова, принял корейское гражданство и сыграл за азиатскую сборную на домашней Олимпиаде. Разумеется, не от хорошей жизни.
А что же «Рейнджерс»? За много лет до того, как «синерубашечники» одарили большим контрактом и фанатской любовью Артемия Панарина, на Манхеттене мог оказаться другой русский. Черепанов планировал отправиться в НХЛ в 2009 году. Тогда клуб из Нью-Йорка возглавлял великий и ужасный Джон Торторелла — непростой тренер, но у того же Панарина в «Коламбусе» с ним не было никаких проблем. Звездой «Рейнджерс» на тот момент был словак Мариан Габорик. Однако в сезоне, который должен был стать дебютным для Черепанова, американский клуб остался без плей-офф. Но со сменой тренера на Алена Виньо и с пришествием Рика Нэша, Брэда Ричардса и Мартена Сан-Луи «Рейнджерс» добрались до финала Кубка Стэнли. Кто знает, будь в их составе Черепанов, это могло случиться раньше. Или «Лос-Анджелес» в том финале был бы повержен.
Все это, конечно, параллельная реальность. Пустые фантазии, которые не вернут Лешу. Но тем самым мы пытаемся осознать, кого давно потеряли. Какого хоккеиста и какого человека. Был бы он старшим товарищем для того же Виталия Кравцова, коим для самого Черепанова был Ягр? Сменил бы клуб или был бы до конца верен «Рейнджерс»? А может быть, уже вернулся бы в Омск и вывел родной «Авангард» на лед новенькой «G-Drive Арены» в качестве капитана и живой легенды? Вместо этого Черепанов так и остался в наших воспоминаниях юным сибиряком, у которого все впереди. Чистым и неиспорченным мальчишкой. Белым листом, который смяла сама судьба. Спи спокойно, Леша, мы тебя помним.