Новость о том, что некий Руслан Исхаков подписал контракт с «Нью-Йорк Айлендерс» заставила многих российский болельщиков активно гуглить. Что это за игрок и откуда он взялся, широкой общественности невдомек. Оно и понятно. Исхакову всего 21 год, а в России он провел всего сезон, да и то четыре года назад. Перед тем как заключить двухлетний контракт новичка с клубом из Большого яблока, наш нападающий проделал совершенно нетипичный путь.
Исхакова неправильно называть воспитанником ЦСКА. В детстве он прошел через несколько школ, в том числе уезжал на пару лет в Словакию. Что уже само по себе необычно. Однако права на территории КХЛ принадлежат именно московским армейцам. В сезоне-2017/2018 форвард выступал за «Красную Армию», и, несмотря на юный возраст, набирал в среднем почти очко за игру.
Из молодежки ЦСКА Исхаков попал на ЮЧМ, но турнир в Челябинске и Магнитогорске лучше лишний раз не вспоминать. Руслан отметился тремя шайбами, но сборная России разгромно вылетела от американцев уже на стадии четвертьфинала. С тех пор на международные турниры он не ездил, хотя был в расширенном списке кандидатов на участие в традиционной суперсерии со сборными юниорских канадских лиг.
Один год провел в России. За сборную сыграл всего один турнир. Так где же Исхаков был все это время, перед тем как «Айлендерс» выкатили ему контракт? Для начала клуб из Нью-Йорка выбрал его на драфте, причем довольно высоко. «Островитян» не смутил даже рост форварда — 173 сантиметра. На россиянина они потратили пик во втором раунде. Для сравнения: Александра Романова, играющего ныне в НХЛ, «Монреаль» взял всего на несколько пиков раньше.
Собственно, именно высокий выбор на драфте подвиг Исхакова на переезд за океан. Они с семьей подсчитали, что игра в Северной Америке сократит дистанцию до НХЛ. Но поехал Руслан не в привычную русским юниорам CHL с ее Квебеком и Онтарио, а в NCAA. В нашей стране эту лигу по сей день недооценивают, а ведь по статистике через нее прошли около трети действующих игроков НХЛ. Но главная фишка в том, что игроки, выступающие в NCAA, совмещают хоккей с учебой. А порой именно хоккей уходит на второй план.
«У меня все было расписано по минутам. Если хочешь дополнительно заниматься, встаешь рано утром. Потом у тебя школа, обед, лед, зал. Ты приходишь домой часов в шесть-семь, и, казалось бы, у тебя свободное время, но нет. Ты садишься делать домашнюю работу. А в субботу и воскресенье у тебя игры. Для колледжа нормальное дело, когда ты в автобусе после матчей делаешь домашнюю работу. Бывало и такое, что приходишь уставший домой, а у тебя остается часа два, чтобы выполнить задание. Садишься и делаешь. Конечно, это сложно — многие ребята не выдерживают», — рассказывал Исхаков.
В Университете Коннектикута Исхаков провел два года. На второй сезон в его команде даже собралось русское трио. Подъехал проспект «Миннесоты» Владислав Фирстов и защитник Ян Кузнецов, ныне играющий за фарм-клуб «Калгари». Исхаков не был главной звездой Коннектикута, но зато отличался удивительной стабильностью. 21 очко в 32 играх — это его показатели как в первый сезон, так и во второй. На третий год впору было ожидать прорыва, но случилась пандемия коронавируса.
Неясность с сезоном в Америке подтолкнула Исхакова к началу профессиональной карьеры. Но вместо того, чтобы отправиться в Россию, он решил высадиться в соседней Финляндии. Подписался он с ТПС, который за сезон до пришествия Руслана не вышел в плей-офф, а с ним в составе добрался до финала. Став четвертым бомбардиром как в регулярном чемпионате, так и в плей-офф, он внес весомый вклад в серебро команды из Турку. А заодно обратил на себя внимание российских клубов. Предложение Исхакову сделала «Северсталь».
Однако с переходом под крыло Андрея Разина не сложилось. То ли Исхаков не захотел ехать в Череповец, то ли ЦСКА отказался отправлять форварда в аренду. Так или иначе, нападающий упустил возможность поработать с тренером, который любит и умеет развивать молодежь. Вместо этого Руслан отправился в… Германию! Он пришел в «Адлер» из Маннгейма одновременно с Найджелом Доусом. Учитывая, что Исхаков набирал почти одно очку за игру, он вполне мог посоревноваться с экс-звездой КХЛ за звание лучшего бомбардира команды. Но помешала травма, выбившая россиянина на половину сезона.
Учитывая небольшие габариты Исхакова, он автоматически подвержен травмам. Еще играя в США, он однажды даже попал в больницу после силового приема. Собственно, именно с размерами новичка «Айлендерс» связан весь скепсис в его отношении. В остальном это юркий и умный нападающий, способный удивлять на льду. Клуб из Нью-Йорка хотел подписать его раньше, но не мог по «правилу четырех лет». Этот срок должен истечь с момента поступления в университет. И неважно, что два из четырех сезонов Исхаков в итоге провел не в NCAA, а в Европе.
Заиграет ли Исхаков в НХЛ? Вопрос очень сложный. Последние два сезона Руслан был вне поля зрения как руководства «Айлендерс», так и российского зрителя. Сама по себе статистика в чемпионате Германии и в Финляндии мало что значит. При этом таланта у парня не отнять, а за океаном все сильнее укрепляется тренд на быстрых миниатюрных игроков. Повезло Исхакову, что «Айлендерс» уволили Барри Тротца, в чьей системе ему было бы тяжело цепляться за состав. Теперь же, если Руслан проявит себя за фарм-клуб, двери в клуб из Нью-Йорка вполне могут распахнуться.