На минувшем драфте Руслана Исхакова выбрал «Нью-Йорк Айлендерс» во втором раунде под общим 43-м номером. Этим же летом перспективный форвард из системы ЦСКА решил перебраться за океан, а если конкретно - в студенческую лигу Америки. Хоккеист подписал контракт с командой из Университета Коннектикута в NCAA, большой спорт он планирует совмещать с учебой.
В двух матчах в этом сезоне миниатюрный Руслан набрал 2 (1+1) очка. Последнюю игру он не смог закончить. В третьем периоде Исхаков пропустил жесткий силовой прием в исполнении игрока Квиннипэкского университета Брогана Рафферти.
Броган заработал удаление до конца матча, а Руслан был доставлен в больницу в целях предосторожности. После матча в команде сообщили, что новых сведений о здоровье Руслана нет. По всей видимости, информация появится только утром, когда в Москве будет вечер. Но, судя по видео, русскому хоккеисту досталось очень сильно.
18-летний парень никогда ранее не сталкивался с такой жесткостью на льду. В американской студенческой лиге играют хоккеисты намного старше и мощнее его. Руслан, у которого рост 173 см и вес 69 кг, просто не был готов к таким силовым приемам. В прошлом сезоне Исхаков выступал в системе московского ЦСКА. Нападающий провел 33 матча в МХЛ за клуб «Красная Армия», отметился 30 (6+24) очками. До этого форвард два года выступал в юниорских командах в Словакии.
Руслан ярко играл за сборную России: и на юниорском чемпионате мира, и на турнире пяти наций. Его отличают мягкие руки, классная техника, к тому же он прекрасно видит поляну. И только габариты помешали ему быть выбранным в первом раунде драфта. Хотя и второй можно считать успехом. В начале весны нападающий из Москвы занимал лишь 72-е место в рейтинге среди выступающих в Европе полевых.
После драфта Руслан очень хотел поехать в лагерь «Айлендерс», но из-за проблем с визой сделать это не удалось. Зато он успел к старту сезону в NCAA. В первом же матче Исхаков отметился голом и передачей. В студенческой лиге вообще выступает мало иностранцев — Россию представляют четыре человека. В основном молодые русские едут в юниорские лиги Канады. Но NCAA — это крутая возможность как расти в хоккейном плане, так и получать хорошее высшее образование. Потому что даже несмотря на то, что ты перспективный спортсмен, учиться тебе придется. Главное, чтобы теперь Руслан мог не только сидеть за учебниками, но и играть в хоккей.