Российский нападающий Илья Николаев, подписавший контракт новичка с «Калгари Флэймз», в интервью корреспонденту Sport24 Дарье Тубольцевой поделился впечатлениями от жизни в Америке и игры в USHL. В 63 матчах главной юниорской лиги США за «Трэй-Сити» россиянин набрал 80 очков.
— В USHL играет мало россиян, особенно с началом ковида. Что там вообще за хоккей и каков уровень?
— Если сравнивать, то, мне кажется, что USHL сильнее, чем МХЛ. Здесь площадка меньше, и все намного быстрее. Ты должен быстрее думать, потому что скорости другие. Это и развивает, нужно принимать решение за доли секунды.
— В какой хоккей играют там?
— По-разному. В конференции, где я играл, есть и мастеровитые креативные игроки, а есть те, кто просто бежит, играет в форчек и принимает силовые приемы. Хоккей тут разносторонний. И когда ты можешь совмещать разные вещи, это классно. Тут есть такие двусторонние игроки, которые могут и создать момент из ничего, и которые могут за шайбу побороться.
— Вы жили в семье или самостоятельно?
— В первый месяц было очень тяжело, был языковой барьер. Жил я в семье с двумя прекрасными людьми, которые во всем мне помогали и поддерживали меня. Постепенно начал понимать язык и разговаривать с партнерами. Но я жил в небольшом городе, поэтому, может, не вкусил американской жизни. Однако все равно чувствовалась разница в менталитете.
— Ваша команда базировалась в штате Небраска, это настоящее сердце США. Какая там жизнь?
— Мы жили в небольшом городе, но постоянно ездили на выезды по Небраске. Увидел разные города, места действительно очень колоритные. Очень много маленьких городков по 40-100 тыс населения. Было интересно ездить, тем более выезды были небольшими, самый длинный — 5-6 часов. При этом успел посмотреть на людей и на страну.
— Стали больше улыбаться за этот год?
— Ой, вообще, да. Этот год во всех смыслах, и в моральном, и в хоккейном, получился в плюс. Даже чувствовать здесь себя стал по-другому. Перевернул страницу и начал с чистого листа.
— Вы получали стипендию?
— Денег вообще не было. Здесь тебя полностью обеспечивают. Живешь в семье, форму, экипировку, одежду — все дают, но денег не платят.
