Финал Западной конференции близок к развязке. Причем к весьма неожиданной развязке. ЦСКА, который прошелся катком по «Локомотиву» и «Динамо», оказался на краю пропасти. Сначала подопечные Сергея Федорова потерпели первое поражение в плей-офф, а следом второе и третье. Прямо сейчас ЦСКА находится на краю пропасти. А одним из тех, кто подвел их к обрыву, стал Андрей Кузьменко. Воспитанник московских «армейцев», ныне выступающий в Санкт-Петербурге, идет в пятерке лучших бомбардиров плей-офф. 3 из 14 очков Кузьменко набрал в серии со своей бывшей командой. Он же поучаствовал в голе Оскара Фантенберга, который в концовке пятой игры принес СКА победу.
При этом игра Кузьменко далека от идеала. От той самой планки, которую он сам установил в регулярном чемпионате и предыдущих сериях. Довольно красноречиво, что три последних матча он заканчивал с отрицательным показателем полезности. Андрея даже убрали от Антона Бурдасова — его постоянного напарника по звену. Вместе они провели не один сезон. Возможно, причина в том, что мысли Кузьменко заняты не только завоеванием Кубка Гагарина. Одной ногой форвард здесь, а другой в НХЛ. По обе стороны океана инсайдеры наперебой сообщают об интересе к россиянину со стороны того или иного североамериканского клуба.
Очередным кандидатом на Кузьменко стал «Эдмонтон». Впрочем, об интересе со стороны «нефтяников» впервые заговорили еще в конце февраля, сразу после Олимпиады, с которой Андрей уехал из-за таинственной травмы. Тогда «Эдмонтон» был в компании других канадских клубов «Оттавы» и «Ванкувера». Теперь помимо «Ойлерс» в качестве претендентов называют «Бостон» и «Торонто». Но то, что эту информацию опубликовало издание Edmonton Journal заставляет более внимательно отнестись именно к варианту с переходом Кузьменко в стан «нефтяников». Тем более, что автор заметки приводит весомые аргументы.
Агент Ден Мильштейн, который в том числе представляет интересы и Кузьменко, любит произносить мантру о том, что его игроками «интересуются все клубы лиги». Так было, например, с Константином Окуловым, но форвард ЦСКА вопреки сумасшедшему интересу в Америке, еще на два года остался в России. Но таким ли сумасшедшим был интерес? Этим вопросом сложно не задаваться. Может сложиться впечатление, что Мильштейн лукавит и, что свойственно любому агенту, набивает клиенту цену. На самом же интерес интересу рознь. Одни клубы настойчивы, а другие просто отправляют агенту игрока запрос, чтобы узнать контрактные «хотелки».
Не удивимся, если и про Кузьменко Мильштейн скажет нечто подобное. Не удивимся даже, если это будет правдой. Когда на рынок выходит никем не задрафтованный уже сложившийся мастер — это большая удача, проходить мимо которой преступно. Тем более, что первый контракт Кузьменко в НХЛ вряд ли будет большим. «Вегас» и «Нью-Джерси» обожглись на звездах СКА Шипачеве и Гусеве, а другие клубы наверняка усвоили этот урок. Скорее контракт Кузьменко будет ближе к той сумме, которую от «Лос-Анджелеса» получил другой экс-«армеец» Владимир Ткачев. А это меньше миллиона долларов.
Будет ли Кузьменко претендовать на один, два или три миллиона — это в любом случае экономный, почти безопасный вариант для клубов НХЛ. Именно сведенные к минимуму риски позволяют говорить о широком выборе со стороны игрока. И вот тут мы возвращаемся к роли Мильштейна и содержанию заметки, которую в Edmonton Journal опубликовал Курт Ливинс. Автор пишет, что «Ойлерс» могут быть в приоритете по той причине, что у агента Кузьменко налажены отношения с руководством канадского клуба. Сближение произошло на почве соглашения «Эдмонтона» с Эвандером Кейном. Никто не хотел связываться со скандальным и безработным форвардом, но «нефтяники» протянули ему руку. Кейн наколотил уже 16 шайб за 34 игры и набирает почти очко в среднем за матч.
Версия местной прессы, что за одним клиентом Мильштейна последует другой, выглядит вполне правдоподобно. Хотя бы потому, что агент Кузьменко уже проделывал нечто подобное с другим канадским клубом. Подписав однажды в «Торонто» Никиту Зайцева, он протоптал дорожку в самый популярный клуб мира для других незадрафтованных русских свободных агентов: Игоря Ожиганова, Ильи Михеева и Александра Барабанова. Далеко не у всех из них сложилась карьера в «Мэйпл Лифс», но это не отменяет того факта, что претендовать на клиента Мильштейна могут все клубы НХЛ, но попадет он туда, куда уже налажены поставки.
Однако у этой довольно стройной теории есть одно существенное противоречие. Кейн, как и Кузьменко, левый крайний форвард. То есть клиенты одного агента еще и прямые конкуренты. Перейдя в «Эдмонтон», Андрей получил бы шанс играть с лучшим игроком мира, самым результативным игроком НХЛ прямо сейчас. Однако на данный момент место рядом с Коннором Макдэвидом занято как раз Кейном. Нет ли здесь конфликта интересов? Летом краткосрочный контракт темнокожего нападающего подходит к концу. Видят ли боссы «Ойлерс» в лице Кузьменко замену Кейну? А если нет, то им наверняка будет тесно тесно. А ведь есть еще и Зак Хайман.
Игра в звене с Макдэвидом — это нечто соблазнительное, но явно не то, на чем стоит зацикливаться. Во-первых, ничуть не худе второй центр команды Леон Драйзайтль, так что крайним форвардам «Эдмонтона» есть где разгуляться. А во-вторых, быть свитой Короля Коннора порой хорошо только на бумаге. Наиль Якупов с Антоном Слепышевым в разно время пробовались на роль оруженосцев Макдэвида, но оба в скором времени покинули как «Эдмонтон», так и НХЛ. Так что если Кузьменко уже сейчас, находясь в шаге от выхода в финал Кубка Гагарина, представляет, как ему отдает передачу капитан «Эдмонтона», лучше вовремя себя одернуть. Такая перспектива может вскружить голову. А решение о своем будущем стоит принимать хладнокровно.
