Перед стартом плей-офф ожидалось, что серии ЦСКА — «Локомотив» и «Ак Барс» — «Авангард» станут самыми интересными и упорными в первом раунде. Перед стартом плей-офф ожидалось, что серии ЦСКА — «Локомотив» и «Ак Барс» — «Авангард» станут самыми интересными и упорными в первом раунде. Однако армейцы, не отдав ни одного матча ярославцам, уже шагнули в полуфинал конференции. А омский клуб готовится сделать это сегодня. В серии 3-0 в пользу действующего обладателя Кубка Гагарина, а шансы команды Квартальнова спастись минимальны.
Вечерний матч в Балашихе в случае победы хозяев может стать последним в профессиональной карьере самого титулованного игрока КХЛ. Перед стартом чемпионата — 2021/22 Денис Зарипов сделал важное заявление.
«Я пришел в «Ак Барс» ровно 20 лет назад, и этот год станет последним в моей игровой карьере. Я готов делать все, чтобы юбилейный для клуба год стал победным. Верю, что мы способны на это вместе, впереди нас ждет долгий сезон».
По ходу сезона не раз подчеркивалось, что этот год для него точно последний. Во время презентации нового логотипа Зарипов произносил «прощальную речь» (цитата из официального блога клуба). Однако во время плей-офф все перевернулось. После третьего матча Данис намекнул, что с его карьерой не все так очевидно.
— Мы строим победную команду. Пока не получается. Может, на следующий год получится.
— Ты же заканчиваешь? У тебя послезавтра прощальный матч.
— Вот ломайте голову, — сказал хоккеист «Спорт-Экспрессу».
Естественно, цитата быстро разошлась. Неужели Зарипов действительно передумал и продолжит играть?
Если попробовать, то логику в изменении решения Даниса можно найти. В мае ему исполнится 41 год. Кто-то скажет, что критичный возраст для хоккеиста. И будет прав. Вот только несколько недель назад ситуация в мире повернулась так, что на сегодняшний момент российский хоккей практически полностью изолирован. По ходу плей-офф из КХЛ уезжают иностранцы, в том, что на будущий год никто из легионеров не приедет, мало кто сомневается. Вот и получается, что с падением уровня лиги, с освобождением мест в командах пятикратный обладатель Кубка Гагарина еще сможет выбирать, где и на каких условиях ему играть.
В случае вылета в первом раунде (что вполне вероятно, лишь однажды в истории КХЛ с 0-3 в серии отыгрывались) с Дмитрием Квартальновым контракт продлен не будет. Не секрет, что отношения между Квартальновым и Зариповым не самые теплые. Были и конфликты, и недопонимания. Главный тренер «Ак Барса» не готов делать ставку на Даниса, несмотря на то, что он в команде самый креативный форвард. Единственная крутая атака в исполнении казанцев за три матча была в первой игре, когда Зарипов отдал фантастическую передачу на Уила, а потом Грубец сделал сейв года. Зарипов — тот творец, который может решить момент. Но Квартальнов не хочет изменять себе. Игрок пропустил вторую домашнюю встречу. В Балашихе вышел, но сыграл всего 12:39, в первом матче — 9:47. В регулярном чемпионате капитан тоже играл мало, и, кажется, причина не только в его здоровье.
Если Квартальнов уйдет, роль Зарипова может измениться. Возможно, поэтому и были произнесены эти «ломайте голову». А возможно, ничего этого не имеет смысла. Данис действительно завершит карьеру, но останется в «Ак Барсе». Ходят разговоры, что он может получить должность в клубе и будет заниматься селекцией. Тогда слова про строительство победной команды очень кстати. Три поражения подряд «Авангарду» заставили задуматься не только о тренерских способностях Квартальнова. Селекционные просчеты казанцев очевидны: с иностранцами, взятыми перед дедлайном, не угадали, ставка на молодых русских не сработала. Марат Валиуллин, только год назад вступив в должность генменеджера, вряд ли чувствует себя защищенным.
Какая версия окажется правдой, можем узнать уже сегодня вечером. Хотя, конечно, нельзя исключать, что «Ак Барс» отыграется в серии, выйдет во второй раунд, а прощальный матч Зарипова будет отложен. В 2015 году мало кто верил, что СКА отыграется с 0-3 в финале Запада у ЦСКА. Но питерцы ведь сделали это. Значит, все возможно.