Есть категория действующих хоккеистов, о которых принято упоминать в прошедшем времени, и которых еще часто называют «потерянными талантами». Год назад к этой группе примкнул Никита Щербак. 26-й номер драфта-2014-го года долгое время ходил в числе «подающих надежды», а его история была похожа на добрую сказку. Хоккеист из ступинского «Капитана» поехал покорять Америку, спустя несколько лет дебютировал в НХЛ за «Монреаль» в матче с «Торонто» и сразу забил гол. Про такое и фильм можно снять. Вот только после первой игры Щербака в лучшей лиге мира прошло уже четыре года, а та встреча так и осталась самой значимой для форварда. Далеко не факт, что он еще когда-нибудь сыграет в НХЛ.
Эту страницу он фактически закрыл два года назад, подписав контракт с омским «Авангардом». До этого Никита так и не смог закрепиться в составе «Монреаля», несколько лет сидел в фарм-клубе «Лаваль». Обмен в «Лос-Анджелес» не помог перезапустить карьеру. За «Кингз» в сезоне 2018/19 россиянин сыграл 8 матчей, а оставшуюся часть сезона провел в АХЛ, где особо не выделялся. Сам Щербак в интервью искренне удивлялся, почему не получилось заиграть НХЛ, рассказывал о странном отношении к себе тренеров и руководства клубов. Тогда казалось, что хоккеист стал заложником обстоятельств. И именно люди со стороны помешали ему раскрыться.
С трудностями он столкнулся и в «Авангарде», быстро разочаровав Боба Хартли и менеджмент клуба. Не смог проявить себя хоккеист в том числе из-за завышенных ожиданий к нему. Омичи изначально дали игроку трехлетнее соглашение на сумму в 180 млн рублей, это около $1 млн в год по курсу валюты на тот момент. Такие деньги в КХЛ получают лидеры клубов, а на эту роль Никита не тянул. Любимчиком болельщиков он тоже не стал, а после истории об аренде квартиры в «Москва-Сити» за полмиллиона рублей в месяц над ним только и делали что смеялись. Из-за невыразительной игры омский клуб сначала снизил ему контракт, а потом обменял в «Трактор». В Челябинске он сломал руку, из-за чего сезон получился скомканным. В 15 матчах за уральскую команду он набрал 5 (1+4) очков. По окончании чемпионата клуб сделал форварду квалификационное предложение, предложив двухлетний контракт с зарплатой в 10 млн за сезон. Эта сумма игрока не устроила. Агент Щербака заявил, что его клиент покинет КХЛ и будет искать работу в Европе или в Северной Америке.
Потребовалось девять месяцев, чтобы Никита договорился с новой командой. В субботу клуб АХЛ «Техас» объявил о подписании контрактов с несколькими игроками до конца сезона 2020/21, в том числе с Щербаком. «Техас» является фарм-клубом «Далласа», но важно понимать, что к команде, где играет Радулов, Гурьянов и Худобин, Никита не будет иметь никакого отношения. У него одностороннее соглашение с клубом АХЛ. Сумма сделки не сообщается, но вряд ли он заработает больше $100 тыс.
Новый сезон в АХЛ стартует 5 февраля, регулярный чемпионат продлится до 16 мая. И он будет очень и очень необычным. Из-за пандемии несколько команд отказались от участия, а состав пяти дивизионов из 28 клубов получился неравномерным. Команды будут играть только внутри своих групп, поэтому у кого-то матчей будет 44, а у кого-то — 26. Щербак будет выступать в Центральном дивизионе и по плану должен сыграть 38 игр в регулярке. Нет расписания только у четырех канадских клубов, которые смогут начать сезон только после 10 февраля, когда в провинции Онтарио будет снят карантин.
Чисто теоретически Щербак, конечно, может приглянуться «Далласу». Но для этого ему нужно быть на голову выше всех проспектов «Старз» в «Техасе». И только в таком случае клуб может заключить с ним новое соглашение и дать сыграть в НХЛ. Такие истории, конечно, случались, но это единичные случаи. К тому же не надо забывать, что Щербак не играл больше года, тренировался только самостоятельно. Однако даже не это самое главное. Никита к 25-ти годам не смог закрепиться ни в одной взрослой команде. В своих неудачах винил посторонних, а ошибки никогда не признавал. Если хоккеист не изменил свое отношение к работе, то и в АХЛ может не задержаться.
