Фил Эспозито, нападающий сборной Канады:
«Я до этого никогда не видел игру русских, и не знал, как они играют. Возможно, я поменяю своё мнение о них. Не скажу, что теперь они стали фаворитами, но их сборная гораздо лучше, чем я думал до этого. Я очень впечатлён их игрой».
Бобби Кларк, нападающий сборной Канады:
«Я читал в газете, что русские приехали, чтобы поучиться у нас. Ну, как мы их одурачили? Они ничему у нас не научились, только тому, что надо быть в форме. Но они это и так знали».
Андре Тэллон, канадский болельщик:
«НХЛ деклассировали на 100%. Если забивали мы, то потому, что просто повезло. Все шайбы русских — это изящное мастерство. И они в фантастической форме! Снимаю перед русскими шляпу!»
Те, кто хоть немного знаком с хоккейной историей, без труда догадаются, что все три приведенные цитаты датируются сентябрем 1972 года и передают эмоции «Кленовых листьев и их фанатов после поражения от сборной СССР со счетом 3:7 на старте великой Суперсерии. Советская команда в целом и лично Валерий Харламов вечером 2 сентября так сильно впечатлили Канаду, что, согласно легенде, на следующее утро в расположение нашей сборной прибыли представители «Торонто Мэйпл Лифс», предложившие нападающему миллион долларов за переезд в НХЛ. Валерий якобы отказался, сославшись на то, что не хочет играть без своих партнеров Владиимира Петрова и Бориса Михайлова, в ответ ему пообещали урегулировать вопрос и с ними, предложив аналогичные суммы. Правда это или нет? Каждый должен решить для себя, но вот что об этой истории рассказывал Михайлов:
«Мы переглянулись, а потом ребята говорят: ты старший, вот и отвечай. Я поблагодарил канадца за приглашение и, естественно, отказался, подчеркнув, что мы советские миллионеры, нам и дома хорошо. Я сказал это искренне, а не потому, что за нашими спинами стоял человек, отвечавший за безопасность сборной СССР. Потом подобные предложения канадцы делали почти всем нашим ребятам — Владику Третьяку, Саше Якушеву, Жене Зимину, Саше Мальцеву».
На следующий матч Суперсерии канадцы заявили 8 новых хоккеистов и смогли взять реванш со счетом 4:1. Все решилось в первой половине третьего периода, когда хозяева в течение 7 с половиной минут трижды поразили ворота Владислава Третьяка. Руководитель советской федерации Андрей Старовойтов после матча нещадно критиковал арбитров:
«Американские судьи позволяли канадским хоккеистам действовать как шайке разбойников».
А хоккеисты, в лице Александра Якушева, жаловались на излишние эмоции:
«После первого матча нас захлестывали эмоции и настроиться на следующую игру было сложно. Мы многое выплеснули в стартовой встрече. В итоге сил чуть-чуть не хватило».
Неудачно для сборной СССР началась и следующая игра, уже к 25-й минуте наши «горели» со счетом 1:3. В этот момент слово взял Харламов, вернувший команду в Суперсерию. Об этом голе вспоминают гораздо реже, чем о других культовых шайбах великого форварда, но он тоже получился очень важным и красивым.
Михайлов завладел шайбой в углу собственной зоны и сразу отправил ее под красную линию. Там ее подхватил 17-й номер и рванул к воротам «Кленовых листьев». Защитник пытался в падении сбить Харламова с ног, но этот план провалился — форвард переложил шайбу на неудобную руку и отправил ее мимо Тони Эспозито. Легендарно!
Третий матч закончится ничьей, следующий сборная СССР заберет и выиграет канадскую часть Суперсерии. В тот момент казалось, что у «Кленовых листьев» нет шансов победить в этом противостоянии. Увы, история сложилась иначе.