2020-й год получается самым безумным и страшным в 21-м веке. Пандемия коронавируса изменила мир до неузнаваемости. Весной все спортивные чемпионаты были прерваны из-за карантина. Хоккей не стал исключением. НХЛ остановила сезон в начале марта и смогла возобновить его только в августе. Для того, чтобы провести плей-офф, лига пошла на беспрецедентные меры и организовала «пузыры», в которых игроки жили больше двух месяцев. Члены команд все это время находились на охраняемой территории и не могли выходить за ее пределы.
Мы много писали о том, как тяжело быть в полной изоляции игрокам такой долгий период времени. Находясь в дали от своих семьей, хоккеисты пытались справиться с одиночеством, стрессом, тревогой и скукой. Эксперты даже пришли к выводу, что команда, которая лучше всех справляется с этой «усталостью от пузырей», скорее всего, и окажется на вершине. __«В профессиональном спорте каждый обладает физическими и техническими навыками. Преимущество будет у тех команд, которые будут использовать свой интеллект»__, — говорил кандидат психологических наук Майкл Жерве, работающий с атлетами из разных видов спорта.
Игроки «Тампа» прошли это испытание на прочность и подняли кубок над головой. После финала комиссионер НХЛ Гэри Беттмэн сделал важное заявление. «Мы сделали то, что планировали. Были бессонные ночи, были скептики. Но я верил, что с помощью всех наших партнеров мы обязательно справимся. Конечно, сейчас есть чувство облегчения. Но я также …», — сказал функционер.
Он задумался на мгновение.
«На самом деле, я скорее горжусь всеми, кто принимал в этом участие. Это не чувство облегчения».
В этот раз по стадиону не раздалось неодобрительного гула, которым обычно встречают Беттмэна на всех стадионах Северной Америки. Потому что арена была пустой. Но даже если бы она была забита, в этот раз комиссар НХЛ гула не заслуживал. Когда только зашли разговоры о возобновлении сезона, перед лигой ставилось две задачи: обеспечить безопасность людей и провести полноценный розыгрыш Кубка Стэнли.
С обеими она справилась на отлично. Было организовано регулярное тестирование всех сотрудников клубов, которые приехали в «пузыри». Начиная с 26 июля, когда команды заехали на «базы», лига провела 33 174 теста на коронавирус. Положительных результатов не было. Ни одного за 59 дней! И это, наверное, самая большая победа НХЛ. Каждую неделю НХЛ сообщила о количестве проведенных тестов и их результатах. Все меры безопасности были проработаны просто идеально, а система работала на «отлично». Никто не нарушал никаких правил, что, к примеру, просто невозможно представить в России. Весь обслуживающий персонал тщательно проверялся, все завозимые в «пузыри» продукты и вещи обеззараживались. Чтобы попасть на территорию, нужно было сдать три отрицательных теста на COVID-19 и отсидеть неделю карантина. Кому-то покажутся, такие меры просто безумными, но они же сработали.
Организация плей-офф обошлась НХЛ 75-90 млн долларов. Это огромные деньги даже по меркам лучшей лиги мира. Но телевизионный контракт все-таки покрыл все расходы и позволил не уйти в «минус». Однако дальнейшее будушее «пузырей» под вопросом. Слишком дорого будет их делать в регулярном чемпионате. Хочется верить, что они и больше никогда не понадобятся.
«В этом году вам пришлось справляться с невероятными сложностями ради этой победы. Эти люди не были дома вот уже больше двух месяцев. Они проявили настоящий командный характер. Этот розыгрыш Кубка Стэнли войдет как один из самых сложных за всю историю. Вы должны гордиться собою. Это потрясающее достижение. Для меня огромная честь вручить Кубок Стэнли Стивену Стэмкосу», — подытожил свою речь на льду Беттмэн.
Пусть этот плей-офф войдет в историю. Но также пусть они никогда не повторится.