То, что нынешнее межсезонье для ЦСКА будет одним из самых тяжелых за многие годы, было понятно давно. Армейцы обладали одним из самых больших зарплатных бюджетов в лиге. Введение жесткого потолка зарплат серьезно осложнило жизнь действующему обладателю Кубка Гагарина — платежку пришлось уменьшать почти в два раза. Нескольким игрокам было предложено пойти на понижение суммы контракта, а с кем-то и вовсе расстаться, выплатив компенсацию. Но самая большая проблема москвичей — это отъезд лидеров за океан.
Если в марте уход Григоренко, Капризова и Сорокина казался неизбежным, то затем ситуация с коронавирусом в мире подарила ЦСКА надежду. В середине весны стало понятно, что НХЛ будет доигрывать сезон летом, а новый начнется только зимой. Это означало, что россияне вполне могли остаться без игровой практики на девять-десять месяцев. Хоккеистов, понятное дело, такое положение вещей никак не устраивало. Моментом решили воспользоваться армейцы. Удержать Григоренко было уже невозможно — о его договоренности с «Коламбусом» объявили еще в конце апреля, контракт не был зарегистрирован только из-за бюрократической волокиты. А вот Сорокин и Капризов долго размышляли над своим будущим и не ставили подписи в соглашениях с клубами НХЛ.
Проблема заключалась в том, что лига наложила запрет на включение новичков на плей-офф. По старым правилам россияне, как проспекты клубов, никогда не игравшие в Северной Америке, могли спокойно принять участие в матчах Кубка Стэнли. Год назад так заиграл в «Коламбусе» Владислав Гавриков после сезона в СКА. В этом году НХЛ не разрешила таким образом поступать клубам, посчитав, что так некоторые из них получат усиление. В итоге профсоюз игроков добился только того, что команды могут заключить контракты с хоккеистами на этот сезон, но не смогут заявить их на остаток чемпионата. Сорокин и Капризов выиграли в деньгах — у них «сгорело» по году контракта-новичка. Уже на следующий год (точнее, этой осенью) Илья получит в «Айлендерс» соглашение не на 925 тысяч долларов, а на сумму около двух миллионов. Кирилл будет подписывать новый контракт через год (а так было бы через два). Если бы не это, то вероятнее всего хоккеисты предпочли бы остаться еще на год в России, чтобы получать игровую практику, а не ждать декабря-января. Ведь раньше не получилось бы сыграть и в АХЛ, там все тоже до сих пор неясно с сезоном — не исключено, что он может вообще не состояться.
ЦСКА были готовы принять еще на один сезон своих звездочек. Ради этого Игорь Есмантович хотел расторгнуть контракт со шведским вратарем Ларсом Юхансоном (зарплата — 72 млн рублей в год). На протяжении нескольких месяцев ходили разговоры об уходе Иржи Секача и Сергея Калинина (с последним в итоге соглашение расторгли, выплатив компенсацию в 25%). И совсем не случайно переговоры с Никитой Нестеровым ни к чему не привели — защитник объявил о решении перебраться за океан, а уговаривать его никто не стал. В уме держали деньги для Капризова. Теперь велики шансы, что Нестеров, вроде бы отказавшийся от контракта с «Лос-Анджелесом», останется в армейском клубе.
Илья Сорокин в интервью коллегам из «Спорт-Экспресса» сказал, что решил уехать в НХЛ, потому что его пугала зона комфорта, в которой он находился в России. Ради этого он готов почти на год остаться без хоккея, потерять в деньгах и начать новую жизнь. Очень похоже, что Кирилл Капризов руководствовался такими же принципами. Остаться еще на год в ЦСКА — для обоих это было бы простоем, проявлением слабости. Наверняка в армейском клубе сейчас так не думают, и менеджеры крайне расстроены этим решением хоккеистов. Но в результате оно пойдет на пользу команде. Даже без Сорокина и Капризова у Игоря Никитина собран хороший состав, который будет претендовать на лидерство на Западе. Да, со звездами было бы легче бороться за Кубок Гагарина, но через год они бы все равно ушли. И армейцы бы остались ни с чем. Сейчас же можно строить команду на перспективу, растить молодежь и поступательно двигаться к своей цели. Главное, чтобы в ЦСКА это понимали и не боялись трудностей.