Волею коронавируса «Сент-Луис «Блюз» будет оставаться действующим обладателем Кубка Стэнли на протяжении полутора лет (если, конечно, снова не возьмет чашку и не продлит ее аренду). При этом одна из самых ярких историй эпичного чемпионства «Блюз» случилась еще в декабре 2018-го. В тот момент команда шла на 5-м месте с конца в сводной турнирной таблице НХЛ, проигрывала всем подряд и, казалось, проваливала сезон. В дополнение ко всем проблемам случилась еще и драка между хоккеистами «Музыкантов» на одном из тренировочных занятий. Защитник Роберт Бортуццо и форвард Зак Сэнфорд устроили неслабую бойню, шокировав в том числе Ивана Барбашева:
«Я такого давно не видел. Последний раз нечто подобное у меня в команде было, когда я играл в главной юниорской лиге Квебека за «Монктон». Это был мой первый или второй сезон в Северной Америке. И даже тогда я увидел такое впервые. Может, это и хорошо. Точно никто не скажет».
А ведь драка действительно помогла «Сент-Луису» — команда выиграла 3 из 5 следующих матчей, затем начала удивительный путь наверх, который в итоге закончился на самой вершине. Позже Владимир Тарасенко, подводя итоги золотого сезона, вспоминал ту драку как одну из поворотных точек:
«Мы оценили это как дно. Мало того, что мы проигрывали, но ребята еще и начали драться на тренировках. Дальше уже невозможно опуститься. Эта драка и собрание после назначения Крейга Беруби — два важных момента. В такие моменты ты задумываешься: куда мы катимся? У нас хороший коллектив, хорошая команда, но что мы делаем? После этого команда сплотилась больше, начала побеждать, ну а дальше вы знаете».
Если бы схема «драка на тренировке» — «чемпионство» работала в ста процентах случаев, то в сезоне-2014/2015 Кубок Стэнли должен был достаться «Питтсбургу». Тогда на одном из первых после Нового года занятий схлестнулись Евгений Малкин и Крейг Адамс. Выполняя очередное упражнение, русский форвард клюшкой задел лицо канадца, тот вскипел, и через пару секунд хоккеисты уже дубасили друг друга, скинув перчатки.
Несколько штрихов, которые помогут лучше представить себе драку, толком не попавшую на видео. За день до нее Малкин пропустил занятие по «личным причинам» — позже журналисты предположат, что это могло стать одной из причин случившегося, Джино, возможно, был на взводе. Драка продолжалась больше минуты, и только после этого помощники главного тренера Рик Токкетт и Гэри Агнью решились разнять спарринг-партнеров. Адамс стянул с россиянина свитер, но сам отправился в раздевалку в разбитой губой.
Вечером того же дня «Питтсбург» играл с «Тампой» — Адамс вышел на лед в специальной защитной маске, а Малкин чувствовал себя вполне уверенно и заброшенной шайбой помог «Пингвинз» победить со счетом 6:3. После игры ему, естественно, пришлось отвечать на вопрос о драке с человеком, с которым они играли бок о бок 6 лет:
«Ничего страшного не случилось, иногда такое происходит. Был конец тренировки, мы боролись перед воротами. Это была небольшая стычка, но не считаю, что это так уж плохо. Мы поговорили с Адамсом после занятия, у нас все в порядке. Мы по-прежнему все вместе, у нас хорошая команда. У Адамса была кровь на лице? У него порез на губе. Не повезло».
Главный тренер «Пенс» Майк Джонстон тоже не видел в случившемся ничего сверхъестественного:
«Игроки много времени проводят вместе, в течение сезона неизбежны разногласия и споры. До сих пор у нас в этом году не было ни одного конфликта на тренировке, но по своему опыту я знаю — в каждой команде это рано или поздно случается. Всегда бывают ситуации, когда парни увлекаются, задевают друг друга, злятся, а потом уже происходит то, что случилось сегодня».
Боксерский поединок Малкина не помог «Питтсбургу» взять кубок — они непривычно вылетели уже в первом раунде. Для Адамса же этот сезон оказался последним в карьере — 38-летний форвард решил, что с него хватит.