Национальная хоккейная лига объявила о приостановке регулярного чемпионата в четверг. Лучшая хоккейная лига планеты решила пойти по своему пути и в отличие от организаторов других крупнейших турниров оставила открытой дату возобновления сезона. С одной стороны, такое решение означало, что вынужденная пауза может затянуться. А с другой, говорило о том, что НХЛ готова объявить рестарт в любой момент, как только это коронавирус перестанет быть помехой для проведения массовых мероприятий.
О готовности лиги оперативно перезапустить регулярки говорило и содержание меморандума, подписанного НХЛ и профсоюзом игроков:
1. В первые дни после объявления карантина хоккеисты должны оставаться в тех городах, в которых базируются их клубы. Лига хочет, чтобы игроки были на месте на случай новых изменений.
2. В определенный момент, дата которого будет определена позднее, игроки смогут начать ледовые тренировки небольшими группами.
3. Если сезон-2019/2020 будет возобновлен, клубы должны будут провести мини-версии тренировочных лагерей, чтобы игроки смогли подойти к рестарту чемпионата в оптимальной форме.
Увы, надеждам на то, что регулярный чемпионат может возобновиться в кратчайшие сроки (через 2-3 недели) не суждено было сбыться. В ночь с воскресенья на понедельник по московскому времени Центр по контролю и профилактике заболеваний опубликовал заявление, которым запретил все массовые мероприятия в Канаде и США на восемь недель:
«Большие и массовые мероприятия могут способствовать распространению COVID-19 в Соединенных Штатах через туристов. Примеры крупных мероприятий и массовых собраний включают конференции, фестивали, парады, концерты, спортивные мероприятия, свадьбы и т. д. Эти мероприятия могут планироваться не только организациями и сообществами, но и отдельными лицами.
Поэтому рекомендуем, чтобы в течение следующих восьми недель организаторы отменяли или откладывали мероприятия, которые состоят из 50 или более человек на всей территории Соединенных Штатов».
Очевидно, что проведение хоккейных матчей в таких условиях просто невозможно. Даже если бы лига решила проводить матчи без зрителей (что в случае с НХЛ выглядит абсолютно нереально), на играх помимо хоккеистов и тренеров должны были присустствовать как минимум несколько сотрудников арены, а также работники, обеспечивающие прямую трансляцию — без эфира проведение встречи теряет для лиги какой-либо смысл. При ограничении в 50 человек организовать все это просто нереально.
При этом надо понимать, что боссы НХЛ даже в такой ситуации намерены завершить сезон и определить обладателя Кубка Стэнли. Комиссар лиги Гэри Беттмэн четко обозначил свою позицию уже на следующий день после объявления карантина:
«У нас может быть достаточно времени, чтобы завершить сезон и плей-офф соответствующим образом, и на данный момент нет никаких причин исключать любой из наших вариантов, даже если мы еще не знаем, каковы они».
Однозначность позиции лиги подтверждал и один из главных хоккейных инсайдеров Северной Америки — обозреватель телекомпании Sportsnet Эллиотт Фридман.
«НХЛ все еще хочет вручить Кубок Стэнли в этом году. Это говорит о том, что они сделают все возможное, чтобы осуществить этот план. Я думаю, комиссар дал понять, что они готовы воспользоваться уникальным сценарием рассмотреть уникальные форматы плей-офф».
Одним из возможных вариантов завершения сезона может стать плей-офф на 24 команды. О том, каким он может быть, Sport24 писал здесь. Но теперь у НХЛ есть достаточно времени, чтобы разработать и какие-то другие форматы проведения концовки регулярного чемпионата и розыгрыша Кубка Стэнли — возобновить матчи не получится до 10 мая. Болельщикам же остается запастись терпением и помнить: чем дольше продлится ожидание, тем больше эмоций они испытают от воссоединения с любимой игрой. Голы Овечкина, сейвы Василевского и тонна крутого хоккея — все это обязательно вернется, просто немного позже, чем нам всем хотелось бы.
