В пятницу комиссар Национальной хоккейной лиги Гэри Беттмэн пообщался с журналистами и ответил на ключевые вопросы относительно паузы в регулярном чемпионате, которую лига вынуждена была взять из-за пандемии коронавируса. Конкретики в ответах босса НХЛ было немного, это и неудивительно — предсказать, как будет развиваться процесс борьбы человечества с вирусом, сейчас не сможет никто. Но общий тон высказываний комиссара дал понять — его организация не собирается сдаваться и будет использовать все шансы для продолжения сезона. Беттмэн отметил, что сезон уже точно не завершится в те сроки, в которые это планировалось сделать изначально, но определить обладателя Кубка Стэнли НХЛ все равно планирует.
«У нас может быть достаточно времени, чтобы завершить сезон и плей-офф соответствующим образом, и на данный момент нет никаких причин исключать любой из наших вариантов, даже если мы еще не знаем, каковы они», — сказал комиссар.
Эту информацию подтвердил один из главных хоккейных инсайдеров Северной Америки — обозреватель телекомпании Sportsnet Эллиотт Фридман.
«НХЛ все еще хочет вручить Кубок Стэнли в этом году. Это говорит о том, что они сделают все возможное, чтобы осуществить этот план. Я думаю, комиссар дал понять, что они готовы воспользоваться уникальным сценарием рассмотреть уникальные форматы плей-офф».
Беттмэн говорит, что НХЛ еще не знает, каким из вариантов завершения сезона она закончится, но очевидно, что в данном случае комиссар что-то недоговаривает. Лига наверняка прямо сейчас прорабатывает все возможные варианты развития событий, об одном из них рассказал журналист ежедневной газеты Daily Herald Джон Диц.
По его информации, в очередном розыгрыше Кубка Стэнли могут принять участие 24 команды. По 4 лучших клуба каждой конференции получат статус сеянных и пропустят первый раунд, а команды, которые прямо сейчас занимают места с 5-го по 12-е, проведут первый раунд и определят еще 8 участников четвертьфиналов конференций.
Так как к этой минуте команды провели разное количество матчей, их места будут определяться не по количеству, а по проценту набранных очков. В этом случае места в турнирных таблицах распределятся следующим образом.
В итоге «Бостон», «Вашингтон», «Тампа», «Филадельфия», «Сент-Луис», «Вегас», «Колорадо» и «Даллас» напрямую попадут во второй раунд, а в первом пары распределятся следующим образом:
Восточная конференция
«Питтсбург» — «Монреаль»
«Каролина» — «Рейнджерс»
«Айлендерс» — «Флорида»
«Торонто» — «Коламбус»
Западная конференция
«Эдмонтон» — «Чикаго»
«Нэшвилл» — «Аризона»
«Ванкувер» — «Миннесота»
«Калгари» — «Виннипег»
Можно сколько угодно долго рассуждать о том, насколько справедливой будет такая схема и насколько справедливым получится плей-офф при ее использовании, это сейчас не самое главное. Чем быстрее будет возобновлен сезон НХЛ (а это случится только после исчезновения опасности для здоровья хоккеистов и болельщиков), тем будет лучше для всех. Формат его окончания — дело вторичное.