Историю появления Боба Хартли в «Авангарде» вы наверняка уже знаете. О том, что канадского тренера руководству омского клуба порекомендовал Илья Ковальчук, рассказывал лично председатель совета директоров Александр Крылов. Советчик из капитана сборной России получился что надо. «Авангард» под управлением Хартли с первой попытки добрался до финала Кубка Гагарина, а сам специалист влюбил в себя омских болельщиков, вынужденных следить за командой на расстоянии.
Появление Хартли в КХЛ вдохнуло в лигу новую жизнь. Боб не только поставил «Авангарду» зрелищный агрессивный хоккей, но и своим поведением установил новые стандарты открытости. Даже в плей-офф, когда иные русские тренеры отделываются банальными фразами, пресс-конференции с его участием не были проходным мероприятием. Кажется, что примером омского клуба даже вдохновились в Ярославле, пригласив этим летом другого канадского тренера Крэйга Мактавиша.
Однако мало кто знает, но Хартли мог приехать в Россию гораздо раньше. Да не просто в Россию, а в Омск! Дело было за десять лет до того, как Боб заключил контракт с «ястребами». Осенью 2008 года, когда КХЛ делала первые шаги, у сибирского клуба не складывались дела на старте сезона. Тень отставки над Сергеем Герсонским нависла буквально с первого матча, а после шестой игры местному специалисту, который до этого работал с омской молодежью, указали на дверь.
Еще до того, как отставка Герсонского официально состоялась, в прессе одна за другой начали появляться фамилии его потенциальных сменщиков. В основном это были чехи, что легко объяснить присутствием в команде Яромира Ягра. По слухам, именно конфликт с чешской суперзвездой стоил Герсонскому работы. В качестве укротителей Ягра назывались экс-наставник «Магнитки» Марек Сикора и Радим Рулик, работавший ранее в Омске помощником Ивана Глинки.
Со временем круг претендентов на пост главного тренера «Авангарда» сузился с пяти специалистов до двух. Стало понятно, что в Омске не будет ни соотечественников Ягра, ни Андрея Хомутова, на тот момент главного тренера «Сибири». На финишной прямой остались два тренера из НХЛ, о чем открыто говорил генеральный менеджер «ястребов» Анатолий Бардин. Одним из них был как раз Боб Хартли — на тот момент безработный тренер, уволенный из «Атланты» по ходу минувшего сезона.
Еще до переговоров с «Авангардом» на Хартли выходил московский «Спартак». Боб от предложения из столицы отказался, но дал понять, что для переговоров с российскими клубами открыт. Собственно, он и контакты с омским клубом не отрицал. «Да, они выходили на меня, но на данный момент еще ничего не решено. Думаю, что возможны любые варианты, я заинтересован работать там», — комментировал Хартли эту историю в североамериканской прессе.
«Эта связка должна быть отличной. Оба хотят только выигрывать, Боб может сделать в России отличную работу», — так о потенциальном тандеме Хартли — Ягр отзывался Крис Друри, который играл с Яромиром в «Рейнджерс», а под руководством Боба выигрывал Кубок Стэнли в составе «Колорадо». Однако до Омска Хартли тогда так и не доехал. Причины назывались разные. Кто-то упирал на семейные обстоятельства, жене тренера тогда только-только сделали операцию. Другие же убеждали, что кандидатуру Хартли заблокировали…звезды «Авангарда». То есть все тот же Ягр.
В итоге вместо Хартли «Авангард» возглавил малоизвестный Уэйн Флеминг. В НХЛ он работал в основном ассистентом главного тренера. В этом же амплуа канадец выиграл олимпийское золото Турина. Вот только дела с ним у «ястребов» стали только хуже. Омский клуб вывалился из восьмерки, а настоящим шоком для всех игроков и тренерского штаба стала смерть Алексея Черепанова. Эту трагедию пропустил через себя и Флеминг. Он доработал в Омске до конца января, а спустя четыре года тренер скончался в Калгари. Нет уже в живых и назначавшего его Бардина.
Любопытно, что и до прихода Флеминга, и после его отставки и. о. главного тренера «Авангарда» был Игорь Никитин. Тот самый специалист, что минувшей весной привел ЦСКА к победе в Кубке Гагарина, обыграв в финале команду Боба Хартли. Кто бы мог подумать, что соперники по главной серии сезона когда-то могли быть союзниками. Никитин с Хартли в одном штабе так и не поработал, но все равно вырос в топ-тренера, придя к признанию окольными путями, а канадец спустя десять лет все же возглавил «ястребов». Пути Господни неисповедимы.
