Не так давно Sport24 писал о том, что к середине регулярки Национальной хоккейной лиги форвард «Тампа-Бэй Лайтнинг» Никита Кучеров превратился в главного претендента на завоевание «Харт Трофи» — приза самому ценному игроку чемпионата. С этой точкой зрения в целом согласны и на Западе, но сегодня авторитетное североамериканское издание The Hockey News рассказало об одном нюансе, который может оставить российского нападающего без заслуженной награды. Такой расклад вас точно удивит.
Прошлым летом горячие споры вокруг «Харта» разгорелись из-за того, что болельщики и эксперты не могли однозначно ответить на вопрос: можно ли признавать самым ценным игроком регулярки хоккеиста, команда которого не попала в плей-офф? В итоге ответ оказался отрицательным. Любимчик Канады Коннор Макдэвид из «Эдмонтона» остался и без розыгрыша Кубка Стэнли, и без ценного приза. Его получил форвард «Нью-Джерси» Тэйлор Холл, затащивший свой клуб в кубковую весну. Если бы не фигура Макдэвида, такого спора точно не возникло бы — в последний раз игрок, не попавший в плей-офф, становился MVP чемпионата 31 год назад, но тогда у Марио Лемье был очень веский аргумент — 168 очков.
У Кучерова прямо сейчас 92 очка в 58 матчах, ближайшего преследователя он опережает на 7 баллов. До результата Лемье добраться нереально — не те времена, — но статистика Никиты все равно выглядит выдающейся. Казалось бы, на пути к «Арт Росси Трофи» и «Харт Трофи» нет никаких препятствий, но это не так. Если Макдэвид лишился приза из-за того, что его команда была слишком ужасна, то русский супербомбардир может повторить путь канадца из-за того, что его клуб слишком хорош. «Молнии» лидируют в регулярном чемпионате и везут главным конкурентам больше десяти очков, у команды лучшая результативность и лучшее большинство. Помимо Кучерова в топ-8 лучших бомбардиров чемпионата идут еще и Стивен Стэмкос с Брйэденом Поинтом. При этом в составе «Лайтнинг» играют также действующий обладатель «Норрис Трофи» (лучший защитник сезона) Виктор Хедман и претендент на «Везину Трофи» (лучший вратарь сезона) Андрей Василевский.
Ни у одного из оппонентов Кучерова в борьбе за «Харт» нет такой «группы поддержки». Это не его вина, но североамериканские журналисты, которые будут голосовать за обладателя приза, могу усомниться в кандидатуре Никиты из-за того, что в «Тампе» слишком много крутых игроков. Достаточно вспомнить прошлый сезон, когда россиянин выбил 100 очков в регулярке, но по итогам голосования остался только шестым. Всего в одном бюллетене можно было найти фамилию Хедмана и все — другие звезды «Молний» в качестве претендентов вообще не рассматривались.
Велика вероятность, что Кучеров столкнется с этой проблемой снова. Так неужели у Никиты совсем нет шансов на «Харт»? Есть, но чтобы выиграть его, русскому форварду нужно пойти по пути Марио Лемье и Уэйна Гретцки, которые настолько уверенно выносили своих конкурентов по главным статистическим показателям, что лишить их статуса самого ценного игрока сезона было бы преступлением. Чтобы заставить журналистов забыть о дополнительных показателях, Никите нужно провести оставшиеся два месяца регулярки на том же уровне, на котором он отыграл большую ее часть. Тогда и с количеством набранных очков у россиянина будет полный порядок, и индивидуальные награды от него никуда не денутся. Как бы ни хороша была «Тампа» и как бы ни прекрасен был ее ростер, без Кучерова это была бы совсем другая команда. Спорить с этим просто невозможно.