Прошлым летом в Национальной хоккейной лиге закончилась очень красивая история. Марк-Андре Флери выступал за «Питтсбург» 14 лет, выиграл с клубом три Кубка Стэнли, стал его символом и любимцем фанатов. Но к финалу очередного плей-офф место основного голкипера у него отобрал Мэтт Мюррей, который год назад уже был первым номером команды в кубковых матчах, стало очевидно — Флери и «Пингвинз» пора расставаться. В тот момент невозможно было представить, что совсем скоро Марк-Андре станет героем нового, не менее крутого, сюжета.
Когда «Вегас» забрал вратаря с драфта расширения, это выглядело удачей для новичка лиги, но не для голкипера. Картина представлялась примерно такой — «Голден Найтс» на протяжении нескольких лет будут прозябать в подвале турнирной таблицы, в лучшем случае — бороться за место в плей-офф, а Флери станет одним из лучших игроков ни на что не претендующего клуба. О том, что Марк-Андре когда-нибудь сможет выиграть с «Вегасом» четвертый Кубок Стэнли в своей карьере, никто и подумать не мог.
Но первый же сезон клуба из Лас-Вегаса в сильнейшей лиге мира превратился в настоящую сказку. «Голден Найтс» провели крутой регулярный чемпионат, заняв пятое место в сводной таблице НХЛ, но еще сильнее потрясли весь хоккейный мир в плей-офф, где принялись одного за другим отправлять в отпуск крепкие клубы Западной конференции. За три первых раунда они проиграли всего три матча — из команды, успехи которой в начале сезона никто не воспринимал всерьез, «Вегас» к маю превратился в клуб, наводящий страх на соперников. Во многом, благодаря Флери.
Марк-Андре проводит очень мощный плей-офф. Возможно, самый мощный в карьере. Из тех вратарей, которые сыграли более-менее адекватное количество кубковых матчей в этом сезоне, он — лучший по коэффициенту надежности, проценту отраженных бросков, победам и шатаутам. Чего стоит только финал конференции, где вратарь был не просто надежен, а умудрился поставить на поток удивительные сэйвы. Без них «Вегас» до решающей серии Кубка Стэнли точно бы не добрался.
А теперь самое время вернуться в прошлое лето и предположить, что прощанию Флери с «Питтсбургом» больше других был рад Александр Овечкин. Если «Пингвинз» тогда выглядели кубковым проклятием российского форварда, то вратарь — его злым гением. Марк-Андре дважды вышибал Овечкина и его «Вашингтон» из плей-офф и оба раза делал это с особым цинизмом — в седьмых матчах серий. После того, как Флери оказался в «Вегасе» — команде из Западной конференции — казалось, что в плей-офф с россиянином они больше не пересекутся, но у вратаря были свои планы.
Канадца ведь нельзя назвать неудобным голкипером для Овечкина. Наоборот — чаще, чем голкиперу «Вегаса» Александр в НХЛ забивал только Хенрику Лундквисту. Ворота Флери он на данный момент поражал 31 раз, шведского Короля огорчал 35 раз. Все эти шайбы главный российский форвард с удовольствием поменял бы на победу над «Питтсбургом» в плей-офф одного из предыдущих сезонов. Но расколдовать «Пингвинз» он смог только после того, как из клуба ушел Флери.
Логично объяснить тот факт, что Овечкин до сих пор не мог справиться с Флери в кубковых дуэлях, не получится. Пока все больше похоже на какую-то хоккейную магию. В пользу этой версии говорит и такое удивительное совпадение — в двух сериях «Вашингтона» и «Питтсбурга» с разницей в восемь лет Марк-Андрей совершил два невероятных сэйва-близнеца. Так это было в 2009-м.
А вот так — в 2017-м.
Что можно посоветовать Овечкину накануне очередного свидания с Флери в плей-офф? Александру надо постараться забыть, что дело происходит в розыгрыше Кубка Стэнли, и ни в коем случае не доводить дело до седьмого матча. Да и вообще, лучше не думать, кто находится в воротах «Вегаса». Российскому форварду спето немало дифирамбов за преодоление самого себя и выход в главную серию хоккейного года. Но ему не стоит забывать — Приз принца Уэльского, который он получил за победу в Восточной конференции и, кажется, до сих пор не может выпустить из рук, не станет украшением его карьеры. Для этого нужен трофей позначительнее, а выиграть его можно, только впервые расправившись с Флери.
Больше НХЛ — на Sport24:
Американская семья назвала ребенка в честь Овечкина
«Овечкин намазал пальцы суперклеем». Что говорят в Америке о русском капитане «Вашингтона»
«Финал значит для меня все». Что сказал Овечкин после главной победы в карьере