В последние годы американская гимнастика переживает тяжелые времена. В 2017-м была создана независимая некоммерческая организация SafeSport, защищающая спортсменов от эмоционального, физического и сексуального насилия. Самым резонансным кейсом, которое привело к ее открытию, стало дело Ларри Нассара — бывшего врача сборной США. Однако это не единственный повод для расследования.
Теперь наказание грозит Элу Фонгу. По различным данным, следствие продолжается как минимум с июня 2020 года. Причиной стали примерно 40 обвинений в жестоком обращении, при этом преступления датировались от начала 2000-х до настоящего времени. Гимнастки, задействованные в деле, были недовольны затягиванием процесса. Им сообщили, что по некоторым причинам расследование приостановили до окончания Олимпийских игр в Токио летом 2021-го. Ученицы Эла, Кара Икер и Лиэнн Вонг, вошли в состав запасной команды. Вонг в том же году выиграла несколько личных медалей на чемпионате мира-2021.
Фонг — один из самых успешных и неоднозначных тренеров в американской гимнастике на протяжении пяти десятилетий, но тренерские методы специалиста давно подвергаются критике. На Игры-1988 в Сеуле претендовали две гимнастки из его клуба. За несколько месяцев до Олимпиады Джулисса Гомес приняла участие в турнире, который проходил в Токио. Спортсменка неуверенно исполняла прыжок Юрченко, что было видно многим специалистам. Гомес не могла стабильно прыгать его во время тренировок и часто ошибалась.
«Можно сказать, что это был небезопасный прыжок для нее. Кто-то должен был ее остановить», — вспоминала позже Кэрол Стэк, тренировавшаяся у супругов Каройи. Тем не менее Фонг настаивал на том, что Джулиссе нужно продолжать работать над прыжком Юрченко, чтобы добиться высоких результатов.
Во время разминки перед финалом Гомес продолжала тренировать элемент. Когда она разбегалась на прыжок, ее нога соскользнула с трамплина, и гимнастка на большой скорости врезалась головой в коня. Сильнейший удар мгновенно парализовал ее ниже шеи. Позднее из-за аварии в японской больнице Джулисса была отключена от аппарата ИВЛ. Это привело к серьезному повреждению головного мозга и коме. Семья Гомес заботилась о ней в течение трех лет, прежде чем она умерла от инфекции в августе 1991-го в возрасте 18 лет.
Другая спортсменка Фонга Кристи Хенрич на те Игры все же попала, хоть и не добралась до медалей. Через год, в 1989-м, один из международных судей прямо указал на то, что гимнастке нужно обязательно похудеть. Кристи не вписывалась в стандартные рамки худых и стройных идеалов. Фонг давил на Хенрич, чтобы она сбросила вес.
«Он называл меня «Мальчик из теста Пиллсбери», — вспоминала спортсменка. «У него были свои обходные способы сказать это, не заявляя прямо: «Ты толстый». Он постоянно повторял, что русские худее нас».
Стремление похудеть привело Кристи к жуткой анорексии. Она практически перестала есть в 1988 году, а когда ела, вызывала у себя рвоту. Дальше гимнастка начала сокращать свой обычный сбалансированный завтрак до кусочка яблока и часто больше не ела до конца дня. Это продолжалось три года. Когда силы Генрих закончились и она не тянула тренировочные нагрузки, ее попросили покинуть спорт. Несмотря на множество ранних курсов лечения и госпитализаций, вес девушки дошел до 21 кг. Борьба с болезнью закончилась не в пользу гимнастки — в 1994-м Кристи умерла от полиорганной недостаточности, когда ей было всего 22 года. Семья Генрих обвинила в случившемся Фонга и даже запретила ему появляться на похоронах бывшей ученицы.
После двух скандалов Эл Фонг на несколько лет отошел от спорта высоких достижений. Позже вместе с супругой, Армине Барутян-Фонг, тренер привел к серебру Игр-2004 Терин Хамфри и Кортни МакКул, а несколько гимнасток под их руководством стали чемпионками мира. Возможно, в свое время девушки также подверглись прессингу со стороны Фонга. Теперь остается только ждать, когда расследование завершится и SafeSport вынесет окончательный вердикт.
