«Мастерс», пожалуй, является самым известным гольф-турниром в мире. Его сравнивают с теннисным Уимблдоном, и найти параллели в двух знаменитых соревнованиях можно легко. В первую очередь это традиции. Белая одежда и клубника со сливками в теннисе, легендарное поле Augusta National и особое отношение к игрокам и болельщикам — в гольфе. «Мастерс» — единственный мэйджор, который всегда проходит на одном поле, поэтому с точки зрения прогнозов это самый удобный турнир. Считается, что Augusta National — универсальная площадка, которая одинаково подходит и «дальнобойщикам», и гольфистам, делающим ставку на точность. Достаточно напомнить, что двукратным чемпионом является Бабба Уотсон, один из главных «дальнобойщиков» своего поколения, а за пять лет до его первой победы выиграл Зак Джонсон, который никогда не отличался могучими ударами. Так что поле подходит для гольфистов с самыми разными сильными сторонами; вопрос в том, кто сейчас находится в лучшей форме?
Основное внимание приковано к тройке Скотти Шеффлер — Рори Макилрой — Джон Рам. Эти трое показывают уже как минимум год самый стабильный и качественный гольф. Американец — действующий чемпион и игрок, который 10 раз подряд попадал в топ-15 во всех турнирах, где принимал участие. Две недели назад он завоевал шестой титул в PGA-туре, выиграв флагманский турнир The Players Championship. Через две недели он дошел до полуфинала еще в одном крупном соревновании WGC-Dell Technologies Match Play. Шеффлер должен сыграть в Огасте в четвертый раз: помимо победы годичной давности, у него было 19-е место в 2020 году и 18-е в 2021-м. На бумаге Шеффлер является очевидным фаворитом, но с начала 2000-х никому не удавалось защитить свой титул в Огасте — последним 21 год назад был Тайгер Вудс.
Кстати, Вудс должен сыграть на следующей неделе, но, конечно, пятикратный чемпион не относится к числу претендентов. А вот Рори Макилрой входит в шорт-лист уже много лет. На протяжении пяти лет подряд (с 2014 по 2018 год) североирландец попадал на «Мастерс» в десятку, в 2020-м стал пятым, а год назад впервые занял второе место. Впрочем, реальных шансов выиграть розыгрыш-2022 у Макилроя не было: за лунку до конца он отставал от Шеффлера на шесть ударов. Североирландец в целом тоже в хорошей форме. Он провалился на The Players, не пройдя кат, но стал вторым на Arnold Palmer Invitational и третьим на Dell Technologies Match Play. Кстати, в матче за третье место Макилрой выиграл как раз у Шеффлера. Именно титула на «Мастерс» Рори не хватает для полноценного «Карьерного шлема».
Джон Рам выиграл пока только один мэйджор — US Open-2021. В Огасте он уже давно заявляет о себе: четвертое, пятое, седьмое и девятое место. Испанец всегда проходит кат на первом мэйджоре, а худший результат за шесть розыгрышей — это 27-е место. Джон феноменально начал год, выиграв два турнира в январе и еще один в феврале. Но не слишком ли рано Рам вышел на пик формы? На последних трех соревнованиях он ни разу не попал в топ-30, поэтому в сравнении с Шеффлером и Макилроем шансы Рама выглядят чуть хуже. Хотя, конечно, Джон может прибавить и показать свой лучший гольф именно на «Мастерс». Из других претендентов на титул отметим Кэмерона Смита, который перешел в LIV и у которого три подряд попадания в топ-10 в Джорджии, в том числе второе и третье место. Джордан Спит побеждал на «Мастерс» в 2015 году, а еще четыре раза попадал в топ-3. Безусловно, ему поле Augusta подходит. Нельзя не отметить и двукратного чемпиона мэйджоров Джастина Томаса, который находится в неплохой форме. На «Мастерс» редко бывают большие неожиданности, поэтому высока вероятность, что выиграет кто-то из представленных выше гольфистов. Уже через неделю на легендарном Augusta National стартует первый большой турнир нового сезона.