Неудержимый Рам. Джон выиграл турнир Вудса и стал лучшим в мире
Второй подряд крупный турнир в PGA-туре оправдал все ожидания. На Genesis Invitational, также как и на WM Phoenix Open, снова выступили все сильнейшие. Однако особенный интерес турнир вызывал благодаря присутствию Тайгера Вудса. 82-кратный чемпион PGA-тура не появлялся в официальных стартах с июля, когда он не прошел кат на British Open. Никаких особенных ожиданий от выступления Вудса не было: в прошлом году он принял участие в четырех соревнованиях, в одном из которых не прошел кат, в другом — снялся, а в третьем — занял 47-е место. Болельщики были просто рады снова увидеть Тайгера, тем более сам он много раз повторял, что состояние его здоровья позволяет участвовать только на «мэйджорах» и нескольких других турнирах в течение сезона. Одним из этих «других» турниров и стал Genesis Invitational, по составу ничем не уступавший «мэйджору».
В четверг Вудс всех приятно удивил. Несмотря на небольшую хромоту и общую боль в теле, о которой сам американец признался по ходу турнира, он по-прежнему выполнял резкие и сильные удары с ти. Он даже перебивал своих партнеров по флайту Рори Макилроя и Джастина Томаса, а североирландец и вовсе заявил, что теперь будет еще больше работать в тренажерном зале, чтобы не уступать 47-летнему Тайгеру. Например, в третьем раунде средняя дальность драйвов Тайгера составила 306 ярдов — это седьмой лучший результат дня! В первый же день Вудс выдал огненную концовку и сделал три берди подряд, пройдя поле за 69 ударов. К сожалению, в пятницу именно на финише раунда Тайгер сбавил обороты и допустил три боги за последние четыре лунки. Не шли удары с ти (лишь пять фэервэев из 14) и паттинг: у Вудса было много обидных промахов с короткого расстояния.
Казалось, что американец останется за чертой ката, но ему все же удалось добраться до выходных и провести великолепный раунд в субботу: 67 ударов на сложном поле Riviera Country Club, на котором он никогда не побеждал. Впервые с ноября 2020 года Тайгер сумел пройти поле за «-4» и в какой-то момент даже подняться в двадцатку сильнейших. Было очень интересно, как тело Тайгера выдержит нагрузку полноценного турнира, и в субботу возникло ощущение, что Вудс готов играть четыре дня подряд. Однако в воскресенье паттинг снова стал подводить, и Тайгер нанес только 73 удара. Логично, что без должной игровой практики американец действовал нестабильно и периодически срывал удары, но в целом и драйвы, и апроучи (особенно на лунках пар-3, которые он суммарно прошел за «-2») получались очень неплохо.
Борьба за победу развернулась между единственными мультичемпионами этого сезона — Джоном Рамом и Максом Хомой. Испанец, в какой-то момент опережавший американца на три удара, крайне неудачно начал вторую девятку в финальный день и допустил два боги в течение трех лунок, но затем собрался. Ключевой стала 14-я пар-3, на которой у Рама получился патт на берди с 45 футов. На 16-й пар-3 Джон едва не сделал hole-in-one. Хома же все свои козыри выложил в первой половине раунда и не выполнил ни одного берди, начиная с 10-й лунки. В итоге Рам с перевесом в два удара победил на Genesis Invitational, завоевал третий титул в 2023 году и закономерно вернулся на вершину мирового рейтинга. Впервые испанец поднялся на первую строчку в июле 2020 года, а суммарно он находился на ней 43 недели. Сейчас лучше Джона не играет никто. После серии турниров в Калифорнии и Аризоне PGA-тур переезжает во Флориду, и уже на следующей неделе пройдет новый премиальный турнир Arnold Palmer Invitational.