Победив на прошлой неделе на крупном турнире в Финиксе, Скотти Шеффлер вернулся на вершину мирового рейтинга. Впервые американец оказался на верхней ступени в марте прошлого года и пробыл на первой строчке 30 недель, прежде чем его сместил североирландец Рори Макилрой. Макилрой мог и дальше пребывать в статусе лучшего гольфиста планеты, но неудачно сыграл на WM Phoenix Open и поделил только 32-е место. Обогнать Макилроя мог и испанец Джон Рам, он бился за победу вплоть до последних лунок, но все же стал третьим.
Скотти Шеффлер не просто выиграл турнир в Финиксе, он защитил свой титул. Именно с этого соревнования в 2022 году началась невероятная серия уроженца Риджвуда, который сейчас проживает в Далласе: он завоевал за два месяца четыре титула, в том числе стал обладателем Зеленого пиджака после успеха на «Мастерс». Однако с тех пор за девять с лишним месяцев побед не было. Да, Скотти периодически играл неплохо, становился вторым на US Open и Charles Schwab Challenge, был третьим на BMW Championship и World Wide Technology Championship at Mayakoba, однако коллекция трофеев не пополнялась. В результате Шеффлера закономерно сместил Макилрой, у которого три победы по всему миру с прошлого августа, а также второе место и три четвертых.
Турнир в Финиксе стал вторым в году премиальным соревнованием с участием почти всех сильнейших: в Аризону приехали 22 гольфиста из топ-25 мирового рейтинга. Шоу получилось. За титул боролись Джон Рам, закончивший местный университет Arizona State University, действующий победитель Шеффлер, а также любимцы публики Джастин Томас, Ксандер Шоффеле и Джордан Спит. Добавьте к этому сумасшедшую заполняемость (только на трибунах 16-й лунки каждый день сидят около 20 тысяч любителей гольфа) и полную свободу действий. В Финиксе болельщики могут позволить себе практически все: от освистывания гольфистов после плохих ударов до различных кричалок на грани приличия. Ну а если кто-то на 16-й выполнит хороший удар, то на поле полетят стаканчики и бутылочки: так болельщики отдают должное мастерству игрока. На этой лунке зрители hole-in-one не увидели, хотя несколько раз все было близко: один только Адам Хэдвин и в субботу, и в воскресенье приземлял мячи в сантиметрах от флага.
Зато попадание в лунку первым ударом зрители увидели в воскресенье на 7-й лунке, когда отличился Рики Фаулер. Турнир полностью оправдал ожидания и стал хорошей прелюдией к Супербоулу, который также прошел в Финиксе через несколько часов после завершения турнира. Интересно, что за несколько дней до старта WM Phoenix Open Шеффлер, который на тот момент занимал второе место в рейтинге, считал, что табель о рангах не совсем справедлива: дескать, сам Скотти сейчас не играет как второй лучший гольфист, поскольку куда более сильный гольф в последние месяцы показывают Рам и Макилрой. Рори и вовсе до старта турнира заявил, что сейчас чувствует себя лучшим игроком мира. В Аризоне такого ощущения не возникло. Но уже на этой неделе стартует новый крупный турнир в Калифорнии: Genesis Invitational. Он также имеет премиальный статус и соберет весь свет мирового гольфа, в том числе сыграет и Тайгер Вудс.