Величайшее шоу на траве. Именно так называют турнир PGA-тура Waste Management Phoenix Open, который пройдет на этой неделе в Финиксе. В этом году внимание к данному соревнованию еще более серьезное: как известно, PGA-тур поменял структуру календаря, и теперь Открытый чемпионат Финикса получил статус премиального турнира. Это означает огромное увеличение призового фонда (с $8,5 млн до $20) и наличие практически всех звезд мирового гольфа. Без уважительных причин топ-игроки могут пропустить за сезон не более одного турнира из категории Designated Event. Так, Рори Макилрой не приехал в начале сезона на Гавайи, поэтому в Финиксе он должен играть, хотя обычно этот турнир не входит в его расписание (он участвовал в Аризоне всего раз).
На Турнире чемпионов на Гавайях участвовало лишь 39 гольфистов, а в Аризону приедут 149 игроков, то есть это первый премиальный турнир с расширенным числом участников. Прежде всего внимание на себя обращают находящиеся в прекрасной форме Макилрой и Джон Рам. В число фаворитов также входят Ксандер Шоффеле, Тони Финау, Коллин Морикава, Скотти Шеффлер, Патрик Кэнтлэй, Джастин Томас, Макс Хома и другие. По составу данный чемпионат почти ничем не уступает мэйджорам, а игра на зрелищном поле TPC Scottsdale вкупе с сумасшедшими зрителями обещает неповторимый турнир. Впервые за 15 с лишним лет 18 игроков топ-20 сыграют не на мэйджоре, этапе WGC, соревновании плей-офф или The Players.
Мы привыкли к тому, что болельщики на поле для гольфа, как правило, ведут себя очень спокойно. В Финиксе слово «спокойно» просто не знают. Это единственное соревнование, во время которого игрока могут освистать, и это будет считаться абсолютно нормальным поведением. Различные кричалки и выходки, недопустимые на других турнирах, тут тоже в порядке вещей. Гольфисты принимают правила игры и дарят зрителям то, что они хотят, — шоу. Например, в прошлом розыгрыше на знаменитой 16-й лунке пар-3 Харри Хиггс и Джоэль Дэймен решили снять свои поло прямо на грине, вызвав восторг у собравшихся. Представить себе подобное на любом другом турнире невозможно. А уж если кому-то удается сделать на этой лунке hole-in-one, то публика и вовсе впадает в экстаз, как было в случае идеально точного удара Тайгера Вудса в 1997 году или Сэма Райдера в прошлом году.
23 гольфиста из топ-24 мирового рейтинга выступят в Финиксе. Только Уилл Залаторис из гольфистов мирового уровня решил пропустить предстоящий розыгрыш. Дополнительный интерес к турниру подогревает соперничество Макилроя и Рама — двух лучших гольфистов на данный момент. У Рори за последние семь стартов три победы, одно второе место и три четвертых. У Рама за последние восемь турниров четыре победы, а также второе место, четвертое, седьмое и восьмое. Оба сейчас невероятно хороши, поэтому будет очень интересно посмотреть, как пройдет их очное соперничество за победу на одном из самых крупных турниров в мире. Обычно скромный Макилрой честно ответил на вопрос, считает ли он себя сильнейшим игроком мира. «Да», — коротко ответил североирландец и затем добавил: «Почему? Ну потому что это так. Потому что я играю хорошо. Потому что с точки зрения стабильности результатов я играю так хорошо, как никогда прежде. Мне кажется, что результаты говорят сами за себя. И не только за последние шесть месяцев, а в целом за полтора года после Кубка Райдера на поле Whistling Straits. Мне кажется, что с тех пор я показываю отличный гольф». Особенный шарм турниру придает соседство с главным спортивным праздником США: Супербоулом. В этом году главный матч года по американскому футболу — между «Канзас Сити Чифс» и «Филадельфией Иглз» — пройдет как раз в Финиксе, так что на текущей неделе этот аризонский город становится столицей мирового спорта.