Тайгер вернулся. Впервые с British Open-2022 мы увидели в игре 15-кратного чемпиона «мэйджора» Тайгера Вудса. Он вместе с Рори Макилроем в выставочном матче The Match играл в формате форбол против Джордана Спита и Джастина Томаса. Напомним, что Вудс намеревался сыграть на другом выставочном турнире Hero World Challenge, который организует его собственный фонд, но травма ноги вынудила его пропустить старт на Багамах. Зато к специальному телевизионному событию Вудс подготовился, все-таки он был главной звездой мини-турнира, а сам матч проходил в прайм-тайм по американскому времени при искусственном освещении. На игроках были надеты микрофоны, так что телезрители с легкостью слушали все переговоры и шутки, а в ушах гольфистов были наушники, поэтому они, в свою очередь, слышали комментаторов матча и могли вступать с ними в диалог. В частности, на протяжении всей встречи колкостями обменивались Томас и известный в прошлом баскетболист, а ныне аналитик НБА Чарльз Баркли.
Еще на тренировке Вудс приятно удивил, выполнив драйв со скоростью 182 мили в час. Это особенно впечатляет, учитывая, что Тайгер, по его собственным словам, не брал клюшку в руки более двух недель. Уже на первой лунке американец пробил со скоростью 178 миль в час, почти попал на грин, выполнил хороший чип и сделал патт на берди с шести футов. Однако берди ответили и соперники Вудса и Макилроя, так что стартовая лунка завершилась вничью, а следующие три выиграли Томас со Спитом. На шестой лунке, видимо не желая громить противников и понимая, что это выставочный телевизионный матч, Джастин и Джордан простили Макилрою патт со средней дистанции, при этом Томас не попал с дистанции в два раза короче. Отметим, что ранее, на 4-й лунке, Джастин сумел сыграть в пар в челлендже «одна клюшка». Гольфисты должны были проходить всю лунку только одной клюшкой, и Томас, выбрав пятый вуд, сумел пройти лунку за четыре удара.
На седьмой лунке интрига в матч вернулась, когда Рори сделал берди: это первая выигранная лунка американцем и североирландцем. Однако 8-я осталась за Спитом и Томасом, а девятая и десятая были сыграны вничью. Этого было более чем достаточно, учитывая формат из 12 лунок. Таким образом, уже после 10 американцы были недосягаемы: 3 & 2. Макилрою удалось на 10-й сделать берди, но Джастин и Джордан выполнили отличные апроучи, мячи остановились совсем рядом с флагом, и точный патт Спита завершил седьмой розыгрыш The Match. Главным героем можно назвать прекрасно действовавшего Томаса, тогда как Вудс, с учетом всех обстоятельств, тоже оставил приятное впечатление: в первую очередь скоростью свинга. На грине у Тайгера было пару обидных ошибок, в частности патт с примерно 12 футов на восьмой лунке, который мог поменять дальнейший рисунок матча.
Было очевидно, что 15-кратный чемпион «мэйджоров» не может свободно передвигаться, поэтому гольф-кары, которые использовались в этой встрече, оказались очень кстати. О какой-либо форме говорить в данном случае не приходится: Вудс не играл с июля и сейчас просто пробует найти хоть какие-то элементы своей игры. По ходу матча Тайгера спросили о состоянии его ноги, и американец в свойственной для себя манере пошутил: «Она все еще при мне». Новая возможность себя проявить у Вудса появится уже на этой неделе на выставочном турнире PNC Championship, где выступают отцы и дети. Тайгер будет играть вместе со своим сыном Чарли. Год назад Вудсы заняли второе место.