Прошлая неделя в мировом гольфе оказалась насыщенной. В Европейском туре прошел один из крупнейших турниров, который выиграл гольфист, выполнивший в финальном раунде три игла. В PGA-туре одному игроку удалось завоевать два подряд титула. Но настоящая драма развернулась в латиноамериканском туре. Турнир Visa Open de Argentina, который состоялся в Буэнос-Айресе, был интересен тем, что победитель получал путевку на British Open. Не стоит говорить, что для любого игрока сыграть на британском «мэйджоре» — это огромная честь.
Выявить победителя за 72 лунки не удалось. Более того, две лунки плей-офф тоже не помогли определить чемпиона. На третьей Рикардо Селиа выполнил отличный патт с 30 футов, и Брэндону Мэттьюсу тоже надо было попадать, чтобы продолжить борьбу за титул. Только его патт был куда короче — всего 8 футов. «Я прицелился, уже начал свинг, и в этот момент я услышал какой-то крик или визг. Прервать замах я не мог, и я сразу же понял, что промахнулся», — рассказал Мэттьюс.
25-летний гольфист родился в Пенсильвании. Три года назад он перешел в профессионалы и начал выступать в Южной Америке. Успехи в Latinoamerica Tour позволили Брэндону перейти в Korn Ferry Tour — второй дивизион американского гольфа. Однако подняться на еще одну ступень и получить путевку в PGA-тур Мэттьюс не сумел. Травма спины и последовавшие психологические проблемы привели к провалу в середине сезона. В течение 11 турниров подряд с мая по август гольфист или снимался, или не проходил кат.
Работа с новым тренером по свингу начала приносить плоды две недели назад, когда Брэндон стал пятым на одном из турниров в Аргентине. Уже на следующем соревновании он был очень близок к победе и к тому, чтобы впервые сыграть на «мэйджоре», но выкрик болельщика не позволил ему стать чемпионом. «Я подумал, что кто-то сделал это намеренно. Я был очень расстроен. Я был просто в шоке». В раздевалке к гольфисту подошел турнирный администратор PGA Tour Latinoamerica Клаудио Ривас: «Нам очень жаль, что все так произошло. То, что случилось, — это ужасно».
Однако затем Ривас рассказал Мэттьюсу, что болельщик, крайне не вовремя издавший отвлекающий звук, страдает синдромом Дауна. От важности момента он не смог сдержать свои эмоции. Брэндон, услышав это объяснение, попросил: «Приведите его ко мне». «Лицо Брэндона изменилось. Он практически заплакал», — рассказал Ривас. Дело в том, что Донна, мама гольфиста, работала в социальной организации и приводила сына к людям с синдромом Дауна и церебральным параличом, а у его лучшего друга была сестра, которая тоже страдала синдромом Дауна.
«С детства я был окружен людьми с особенностями развития, так что я всегда относился к ним с теплотой. Я был зол на себя, что рассердился на этого человека. Я хотел убедиться в том, что он этого не почувствовал». Брэндон встретился с болельщиком, а Ривас выступил в качестве переводчика. «Я обнял его и спросил: «Как вы поживаете? Вам понравился турнир?» Я не хотел, чтобы он переживал из-за случившегося. Я не хотел, чтобы кто-то его в чем-то обвинял. Я постарался объяснить ему, что я не держу на него зла». «Этот мужчина был очень рад. Его зовут Хуан», — добавил Ривас.
Мэттьюс не завоевал путевку на British Open, но он сохранил карту участника в латиноамериканском туре на следующий год. «Есть вещи, которые важнее гольфа. И это одна из них».