Титул, который войдет в историю. Ранним утром понедельника Тайгер Вудс в 82-й раз победил в PGA-туре. Почему эта победа является особенной? Потому что Вудс сравнялся с великим Сэмом Снидом. Ни один другой гольфист за всю историю не побеждал чаще. Как только Тайгер завоевал 81-й титул (это было в апреле на «Мастерс»), журналисты и болельщики с особенными чувствами предвкушали каждый следующий турнир с его участием. Шесть соревнований прошло, а количество титулов оставалось неизменным. Более того, Тайгер всего раз попал в десятку. Ничто не указывало на то, что именно Zozo Championship, который прошел в Японии, станет историческим турниром.
Тайгер не играл 2,5 месяца. Да, в прошлый понедельник он принял участие в мини-турнире в формате «Скинс» с участием четырех гольфистов, но понять форму за 18 лунок выставочного соревнования довольно трудно. Вудс начал чуть ли не хуже всех, однако ближе к концу разыгрался и поделил второе место. Тайгер не просто весело провел время с Хидеки Мацуямой, Рори Макилроем и Джейсоном Дэем, но и подготовился к Zozo Championship, поскольку он тоже проходил на поле Accordia Golf Narashino Country Club. Показалось, что подготовка прошла ужасно, поскольку на первых трех лунках Тайгер допустил по боги — худшего старта и представить нельзя. «Я наносил один плохой удар за другим и ничего не мог сделать», — признался Вудс по окончании раунда.
Тайгер добавил, что при «+3» хотел просто выйти в «0» к окончанию дня, но он перевыполнил задачу. Сильно. Впервые с 2013 года американец сделал за раунд 9 берди и стал со-лидером турнира. Следующего выхода на поле ему пришлось ждать около 40 часов. Дело в том, что из-за сильнейшего ливня залило весь город Тиба, в том числе и поле, поэтому в пятницу играть на нем было невозможно. В субботу Тайгер и все остальные провели второй раунд. Будущий чемпион снова нанес 64 удара и теперь уже вышел в единоличные лидеры. Настоящий марафон его ждал в воскресенье, потому что ему пришлось провести 29 лунок, и Вудс достойно справился с этим испытанием.
В начале второй девятки третьего раунда Тайгер получил уже комфортный перевес в пять очков. Вудс блестяще играл айронами: он попал на 15 из 18 гринов нормативным количеством ударов. Паттер тоже как правило был оружием: в активе Тайгера с десяток отличных дальних попаданий. Казалось, что когда Вудс играет на таком уровне, бороться с ним просто невозможно. Но именно в этот момент начался небольшой спад. Сначала Тайгер на ровном месте допустил боги на лунке пар-5, а в концовке выполнил три патта на еще одной пятипаровой лунке и позволил Хидеки Мацуяме сократить разрыв до трех ударов. Перерыв между третьим и четвертым раундами составлял всего 45 минут. Тайгер за это время успел поменять синее поло на красное: на последние 18 лунок он всегда выходит в красном.
Три берди на первых шести лунках дали возможность снова оторваться от любимца местных болельщиков, но перед наступлением темноты Мацуяма сделал два берди и отправился спать, отставая от Тайгера на те же три очка. В 8:30 утра в понедельник гольфисты вернулись на поле, чтобы провести последние 6-7 лунок. Хидеки отыграл еще один удар, а на 14-й имел пятифутовый патт, чтобы вплотную приблизиться к Вудсу, но мяч задел кромку лунки и остался на поверхности. Это был последний шанс японца. Сам Тайгер стартовал с боги, но затем ошибок более не допускал и играл относительно надежно, благо ситуация позволяла. Двух берди на пятипаровых лунках было более чем достаточно для комфортной победы с перевесом в три очка. Есть исторический 82-й титул!
На огромном табло появилась надпись, возвещающая о значении этой победы, а также был поднят флаг с цифрой «82». Сэм Снид завоевал свой 82-й титул в 52 года, а десять лет спустя он стал третьим на «мэйджоре». Тайгеру же сейчас всего 43. Сразу после победы в Японии его спросили, сможет ли он играть до 52. «Если бы вы задали мне этот вопрос пару лет назад, я бы сказал, что не знаю, но сейчас будущее выглядит светлым. Слушайте, 82 победы — это много! Это невероятная цифра!» — рассказал Тайгер с улыбкой. Повторение рекорда есть, теперь Вудс наверняка захочет выиграть 83-й турнир и стать единоличным лидером.