Ровно 20 лет назад не стало Пэйна Стюарта. Яркий гольфист, влюбивший в себя миллионы болельщиков, разбился в авиакатастрофе через несколько месяцев после победы на US Open. 25 октября 1999 года небольшой самолет Learjet 35A, способный вместить до восьми пассажиров, направлялся из Орландо в Даллас. Ранним утром Пэйн Стюарт, два его агента (Ван Ардан и Роберт Фрэйли), а также гольф-архитектор Брюс Борланд, который создавал поля в компании великого Джека Никлауса, сели на борт и рассчитывали через 4 часа 45 минут оказаться в Далласе. В этом городе Стюарт хотел обсудить строительство гольф-поля для студентов Южного методистского университета, который он закончил в 79-м году, а затем направиться в соседний Хьюстон на Итоговый турнир. Управляли самолетом пилоты Майкл Клинг и Стефани Беллегарриг, у которых на двоих было около 6000 часов лета.
В последний раз они вышли на связь с диспетчерским центром через восемь минут после начала полета. Многочисленные попытки связаться с экипажем были безуспешны. С каждой минутой Learjet 35A все больше отклонялся от курса и летел через всю страну на север. К нему был направлен самолет Военно-воздушных сил США, летчики которого не обнаружили никаких видимых повреждений воздушного судна, но при этом отметили, что в кабине необычно темно, и они не могут увидеть никого из членов экипажа. В ближайшие два часа к Learjet 35A подлетали еще два военных самолета и сообщали, что окно кабины покрылось изморозью или конденсатом, что свидетельствует о разгерметизации. Learjet 35A летел на автопилоте до тех пор, пока не кончилось топливо. Через 8 часов после того, как самолет поднялся в воздух, он упал в поле в Южной Дакоте в 1700 км от Далласа. Все находящиеся на борту погибли от кислородного голодания.
Спустя три дня в Хьюстоне стартовал Итоговый турнир, и многие гольфисты надели фирменные стаюртовские короткие штаны. Тайгер Вудс, ставший чемпионом, посвятил победу Пэйну, с которым всего за месяц до того он играл в составе сборной США в Кубке Райдера. Американцы оказались сильнее 14,5 на 13,5, и это был последний успех в карьере великого гольфиста. За 20 лет выступлений Стюарт выиграл 24 турнира и был третьим номером мирового рейтинга. На поле его ни с кем нельзя было спутать. Он одевался в ретро-стиле: плоская кепка, бесформенные никеры и высокие гольфы возвращали нас примерно на 100 лет назад. Пэйн был настоящей находкой для фотографов не только из-за яркого облика, но и из-за эмоционального поведения и необычного празднования после точных ударов. Вытянутая вперед и сжатая в кулаке правая рука и отставленная назад и поднятая вверх правая нога — это образ, который навсегда останется в памяти всех болельщиков гольфа.
Именно в такой позе Стюарт встретил свой последний одиночный титул: в июне, за четыре месяца до катастрофы, он победил на US Open. Пэйн выполнил 15-футовый патт на последней лунке и на очко опередил Фила Микелсона. Через несколько секунд он схватил Фила за лицо и сказал: «Ты станешь отцом, ничего лучше в жизни быть не может! Вы с Эми будете прекрасными родителями!». Стюарт завоевал третий большой титул: в 89-м он выиграл PGA Championship, в 91-м впервые покорил Открытый чемпионат США, а спустя восемь лет победил на этом турнире во второй раз. Возможности защитить свой титул у него не было… На US Open — 2000 в Пеббл-Бич игроки одновременно выполнили символические удары в сторону Тихого океана в память о чемпионе. Это своеобразная гольф-версия артиллерийского салюта, во время которого выпускается 21 залп. На поле Пеббл-Бич в специальной церемонии участвовал 21 гольфист.
В 2001 году Стюарт был посмертно включен в Зал славы гольфа, а с 2000-го ежегодно вручается специальная награда его имени. Кому она вручается? Тем, кто, как и Пэйн, был образцом для подражания на поле и за его пределами. Payne Stewart Award могут получить только самые достойные джентльмены из мира гольфа. За 20 лет этой чести удостоились Джек Никлаус, Арнольд Палмер, Гэри Плэйер, Том Уотсон, Ник Фалдо и другие.