Новый формат, новые деньги. В четверг в Атланте стартует заключительный крупный турнир сезона — Tour Championship. В нем выступят 30 лучших гольфистов, а победитель получит невероятный приз в размере $15 000 000. Для сравнения: это больше, чем весь призовой фонд любого «мэйджора». На US Open-2019 он составлял $12 500 000, а чемпион, Гэри Вудлэнд, получил $2 250 000. По итогам этой недели почти каждый третий участник (8 из 30) обогатится как минимум на $1 100 000.
Итоговый турнир, как следует из названия, подводит черту под всем сезоном. На протяжении 10 месяцев гольфисты зарабатывали очки и стремились к началу августа оказаться в топ-125. Именно столько участников было в первом этапе плей-офф — The Northern Trust, его выиграл американец Патрик Рид. Принять участие во втором этапе, BMW Championship, смогли уже только 70 наиболее рейтинговых гольфистов. Турнир, который завершился несколько дней назад, выиграл еще один американец Джастин Томас. Теперь состав участников сократится уже до 30.
Раньше по ходу Tour Championship приходилось вести сложные расчеты, поскольку сам турнир мог выиграть один гольфист, а победить во всем сезоне — другой. Например, именно так было год назад, когда Тайгер Вудс стал сильнейшим в Атланте, но лучшим гольфистом сезона оказался Джастин Роуз. Дело в том, что Вудсу, который сильно отставал от Роуза, не хватило очков для того, чтобы обогнать англичанина. Формат с двумя победителями и с трудными подсчетами очков не нравился руководителям PGA-тура, поскольку, во-первых, в спорте должен быть один главный чемпион, а во-вторых, потому что болельщики все время отвлекались и пытались понять, какое место конкретному гольфисту нужно занять, чтобы в итоге опередить всех соперников в очковой гонке.
Теперь про все это можно забыть. На этой неделе считать баллы вообще не нужно. Гольфисты, которые стоят высоко в рейтинге FedEx Cup, начнут турнир с более выгодной позиции. Так, лидер табели о рангах Джастин Томас уже имеет в своем активе счет «-10», хотя не нанес в Атланте ни одного удара. Патрик Кэнтлэй, занимающий второе место, стартует с результатом «-8», Брукс Кепка — с «-7», Патрик Рид — с «-6», а Рори Макилрой — с «-5». Последняя пятерка (места с 26-го по 30-е) начнут турнир со счета «0». Соответственно, им для победы нужно нанести как минимум на 11 ударов меньше, чем Томасу. Конечно, Джастин является основным фаворитом, хотя сам он не представляет, как начинать турнир с перевесом в два очка над ближайшим конкурентом. «Это странно. Я понятия не имею, как пройдет турнир в таком формате. Еще никогда в нашем виде спорта у гольфиста не было стартовой форы», — отметил Томас.
Интересно, что далеко не все игроки положительно отнеслись к увеличению призового фонда. Макилрой дал понять, что престиж турнира за деньги не купить. «Кто-нибудь знает, сколько выиграл чемпион «Мастерс»? Я не знаю, потому что это не самое главное. Если FedEx Cup хочет, чтобы у плей-офф PGA-тура было определенное наследие, то деньги не должны выходить на первое место. Надо сделать так, чтобы любой гольфист хотел выиграть этот турнир из-за его престижа», — считает североирландец. Так или иначе, огромные деньги гарантируют, что борьба за победу будет очень жаркой и интересной. К сожалению, действующий чемпион Тайгер Вудс не получит шанса защитить свой титул, потому что он не попал в топ-30. Не будет и Фила Микелсона, но сыграют все семь лучших гольфистов мирового рейтинга: Брукс Кепка, Дастин Джонсон, Макилрой, Роуз, Томас, Джон Рам и Кэнтлэй. Для многих из них после этого турнира наступит долгожданный отдых, так что нет сомнений, что в Атланте они выложатся на все 100 и покажут все свое мастерство.