Еще неделю назад Гэри Вудлэнд был обычным середняком PGA-тура. Его знали, но он ничем не отличался от десятка своих коллег. К 35 годам он завоевал три титула PGA-тура, что нельзя назвать хорошим результатом, учитывая, что профессиональную карьеру он начал 12 лет назад. На «мэйджорах» до 2018 года Гэри ни разу не попадал даже в десятку, так что представить, что он победит на US Open, было почти невозможно.
Однако в прошедшее воскресенье Вудлэнд, вопреки прогнозам многих специалистов, не «поплыл» и сумел удержать добытое преимущество. Теперь скромного парня из Канзаса узнал весь мир. Кстати, Гэри вполне мог стать баскетболистом. Во всяком случае, в первый год учебы в университете он забрасывал трехочковые и ставил блокшоты, а не выполнял драйвы и патты, но затем передумал и, конечно, оказался прав.
В 2017 году Гэри написал в соцсети: «Впервые в жизни я радуюсь даблу, #близнецы». Он использовал игру слов: в гольфическом смысле double означает дабл-боги, а в жизненном — двойня. К сожалению, жена Вудлэнда Гэбби потеряла одного из детей, а второй мальчик, Джексон, родился на 10 недель раньше срока и весил всего 1,3 кг. Сейчас ребенку около двух лет, и после победы на турнире в Финиксе в феврале 2018 года Гэри вынес своего сына на поле, чтобы вместе с ним отпраздновать успех.
Кстати, Гэбби снова беременна близнецами: две девочки должны появиться на свет в августе. Гэри называет свою супругу опорой. Они узаконили свои отношения в 2016 году на карибском острове Теркс и Кайкос. «Это моя главная победа в жизни», — написал в инстаграме счастливый муж.
А за последние полгода гольфист очень подружился с Эми Бокерстетте. Эми — одна из самых успешных гольфисток мира с синдромом Дауна и участница Специальных Олимпиад. В феврале ее пригласили на знаменитое поле TPC Scottsdale, где проводится турнир Phoenix Open (Вудлэнд на тот момент был действующим чемпионом). Гэри, а также Мэтт Кучар прошли вместе с Эми 16-ю лунку пар-3 под приветственные возгласы сотен зрителей. Особенно Эми подружилась именно с Вудлэндом, который ее постоянно подбадривал и искренне за нее радовался. Бокерстетте неудачно выполнила первый удар и попала в банкер, но затем неплохо вышла из песка, а потом закатила патт со средней дистанции. «Это просто великолепно! Ты потрясающая!» — выкрикнул Гэри и обнял девушку.
Это видео, опубликованное в различных аккаунтах PGA-тура, стало самым популярным за всю историю тура! Не какие-то невероятные удары Тайгера Вудса, не развлекательные ролики с Филом Микелсоном, а именно милое видео, где на тот момент середняк тура играет в гольф с девушкой с особенностями развития, собрало более 20 миллионов просмотров!
Эми с тех пор стала фанаткой Гэри, а в прошедшие выходные она не пропустила ни одного удара своего кумира. Семья Бокерстетте поставила камеру перед телевизором, и, когда Вудлэнд в воскресенье закатил патт с 30 футов и стал чемпионом US Open, Эми и все ее родные начали бурно праздновать этот успех. Это видео тоже разошлось по соцсетям и напомнило об удивительной дружбе двух гольфистов. Уже на этой неделе девушку пригласили в популярное шоу Today на канале NBC, где попросили рассказать о знакомстве с новым чемпионом «мэйджоров».
В какой-то момент в студию зашел сам Гэри с кубком в руках. Эми и ее отец, конечно же, были приятно удивлены. Когда один из ведущих дал Бокерстетте подержать один из главных трофеев в мире гольфа, Гэри сказал: «Мы победили вместе!» Эми после огромного успеха январского видео стала примером для подражания для многих людей и, в частности, спортсменов с ограниченными возможностями.
Вудлэнд называет свою новую подругу героиней. «Ты всех нас вдохновляешь! Ты ведь это знаешь?» — задает он риторический вопрос Эми. Важно отметить, что несколько месяцев назад Гэри встречался с Бокерстетте вне камер. Кроме того, они переписываются, созваниваются и общаются по видеочату, поэтому их дружба — это не PR-ход и не показуха. Вполне возможно, что именно вдохновение, которое он получает от общения с Эми, помогло ему стать чемпионом «мэйджора» и навсегда вписать свое имя в историю гольфа.