Бывший главный тренер сборной России и «Анжи» Гус Хиддинк вспомнил о том, как ему работалось с Юрием Жирковым. По словам голландского специалиста, 34-летний Жирков никогда не любил играть левого защитника, однако на ЧМ-2018 отлично справляется с этой ролью, в частности, в матче с Египтом (3:1), где он помог закрыть Мохамеда Салаха.
«Только поймите меня правильно — очень его люблю! Когда я говорил: «Юрий, будем играть в четыре защитника, и ты — слева в обороне», — его лицо становилось кислее вашей кислой капусты. Но Жирков всегда рвался только вперед, как этот парень из «Реала» — Марсело. Он не хотел играть сзади. Но теперь Юрий действует чрезвычайно дисциплинированно и очень помог Игнашевичу в борьбе против Салаха. Вернее, они помогли друг другу.
Знаю, что он играл с Египтом с травмой голеностопа. Как догадываюсь и о том, что он не сыграет в матче с Уругваем. Вначале он не хотел играть с Египтом, жаловался на боли. Но ему сказали: «Юрий, надо!» — и он вышел. А уж если Жирков выходит на поле, то играет отлично.
Так часто и раньше бывало — за пределами газона он ворчал, говорил о болях или не о той позиции. Но как только оказывался на поляне, становился воином. И остается им по сей день. Потому что он любит играть в футбол, и сейчас — не меньше, чем раньше!» — цитирует Хиддинка «Спорт-экспресс».