Великий русский кикбоксер отказался от UFC, когда все ждали его дебюта. Вахитов подерется с гигантом из Нидерландов
Чемпион престижной кикбоксерской организации Glory Артем Вахитов еще недавно должен был пополнить ростер UFC. В октябре 2024 года россиянин поучаствовал в проекте Dana White’s Contender Series, где победил нокаутом Ислема Масрафа и получил контракт с лигой. В тот момент казалось, что дебют Вахитова в лучшей ММА-организации мира — это вопрос времени. Однако накануне появились новости о возвращении Артема в Glory, где его будет ждать суперпоединок с крупнейшей звездой кикбоксинга.
Артем Вахитов выступал в Glory с 2013 года, а в 2016-м он стал чемпионом лиги в полутяжелом весе. В дальнейшем российскому кикбоксеру удалось пять раз защитить титул и стать сильнейшим бойцом лиги вне зависимости от веса. В январе 2021-го Вахитов подрался с другой звездой Glory — чемпионом среднего веса Алексом Перейрой. Бой получился близким и прошел всю дистанцию, а по его итогу судьи раздельным решением отдали победу бразильцу. В сентябре того же года соперникам устроили реванш, и теперь выиграл Вахитов, которому удалось довольно быстро вернуть свой пояс. А Перейра после этого окончательно переориентировался на ММА, перешел в UFC, после чего выиграл там титулы в двух дивизионах.
Вахитов намеревался продолжать выступления в Glory, однако сложная политическая обстановка в мире, установившаяся в начале 2022 года, повлияла и на его карьеру. Артем был уволен из лиги вместе с остальными россиянами, после чего и решил попробовать свои силы в ММА. Дебют в смешанных единоборствах дался Вахитову не лучшим образом: Артем вышел в клетку с ноунеймом Ашрафом Башанди в российской лиге Open FC, получил травму локтя в первом раунде и был признан проигравшим. Правда, затем, в 2024 году, ему удалось реабилитироваться благодаря двум досрочным победам (над Сиявушем Салоховым и Валишером Хамбаевым), и эти успехи привели его в Претендентскую серию Дэйны Уайта.
8 октября 2024 года Вахитов в первом раунде нокаутировал Ислема Масрафа на глазах президента UFC Уайта и своего бывшего соперника в Glory Перейры. Казалось, после такого Артема ждет интригующий дебют в лучшей ММА-лиге мира и, возможно, даже скорый реванш с Алексом. Однако вскоре кикбоксер дал понять, что предложенный ему контракт (а для победителей DWCS всегда предусмотрены одинаковые условия — это договор новичка) — это, мягко говоря, не то, на что вправе рассчитывать спортсмен столь высокого уровня.
«У меня нет претензий к такому подходу, я уважаю их правила. Но я профессиональный боец, мне надо обеспечивать семью, а время моей карьеры ограничено… Попасть в UFC было бы очень интересно, но финансовые условия не выглядели привлекательно в сравнении с другими предложениями, поэтому мы вежливо отказались. При этом переговоры проходили со взаимным уважением, так что в будущем все еще возможно», — сказал Вахитов в недавнем интервью Ариэлю Хельвани.
В итоге история Вахитова с UFC завершилась, не успев начаться. В начале этого года в Glory решили восстановить контракты с россиянами, и для Артема возникла великолепная возможность для возвращения. Вахитов подерется за титул в тяжелом весе с чемпионом и самым звездным голландским кикбоксером нынешнего поколения Рико Верхувеном.
Верхувен — это 196-сантиметровый гигант, который удерживает свой титул Glory с 2014 года. Он ведет серию из 21 победы и доминирует в своем дивизионе более 10 лет. Бой Верхувена и Вахитова должен состояться 14 июня на турнире Glory в Нидерландах.