22 июня в Эр-Рияде состоялся первый в истории Саудовской Аравии турнир UFC. Соглавным событием вечера на нем стал бой русских тяжеловесов Сергея Павловича и Александра Волкова. В России к этому поединку было повышенное внимание, поскольку на подобном уровне наших именитых соотечественников заграничные лиги, как правило, не сводят. А Павлович с Волковым еще и тренировались ранее, из-за чего многие (как выяснилось впоследствии — ошибочно) считали их друзьями. Однако оба в итоге вышли в октагон и выдали содержательный поединок, в котором победил Александр.
Для москвича этот успех может стать знаковым, ведь Павлович ранее занимал третью строчку рейтинга тяжелого веса. Теперь его положение, по всей видимости, отойдет Волкову, которому вскоре предстоит разыграть возможность подраться против чемпиона с сильнейшими бойцами дивизиона. Кто же следующий для Александра?
Сирил Ган
Ситуация в тяжелом весе UFC прямо сейчас запутанная. Чемпионом является Джон Джонс, но есть популярное мнение, что ему осталось провести один, последний бой в карьере. По всей видимости, американец подерется с другим предпенсионным, но именитым тяжем Стипе Миочичем, который располагается на шестой строчке. Затем оба соперника, как ожидается, уйдут на пенсию, и полноценным чемпионом будет признан тогдашний обладатель временного пояса. Сейчас это — Том Аспиналл, но летом ему защищать свой титул от Кертиса Блейдса (#4), и вероятно, ситуация в верхушке может измениться.
В сложившейся ситуации самым вероятным следующим соперником для Александра Волкова видится француз Сирил Ган, который давно удерживает второе место в рейтинге. Любопытно, что в 2021 году российский тяж уже дрался с этим оппонентом, и тогда Ган оказался сильнее, забрав судейское решение. При этом, Волков довольно неплохо противодействовал французу, так что и в их реванше наверняка будет интрига. Победитель этого поединка отлично будет смотреться в качестве соперника для нового временного чемпиона (Аспиналла/Блейдса), с которым им можно будет устроить противостояние за полноценный титул.
Кертис Блейдс/Том Аспиналл
Аспиналл и Блейдс подерутся уже через месяц, 27 июля. По мнению большинства болельщиков и экспертов, они будут оспаривать реальное чемпионство, а пояс, который принадлежит Джонсу — уже скорее декорация. С обоими Волков дрался раньше, обоим проигрывал и с каждым почти наверняка с удовольствием провел бы реванш. В случае с Аспиналлом Александр уступил досрочно в первом раунде, но там имела место травма руки, на которую Том впоследствии и сделал прием. А Блейдсу Волков проиграл решением, и тогда Александру пришлось готовиться к бою буквально в домашних условиях из-за ковида.
Интересно, что Волкову может достаться в соперники как победитель, так и проигравший в поединке Аспиналл — Блейдс. И в обоих случаях он может стать для Александра претендентским.
Джон Джонс
Считается, что легендарный американец едва ли готов драться с кем-то, кроме Миочича в своем последнем поединке перед пенсией. Джонс сделал достаточно великих вещей, чтобы выбирать себе соперника в такой ситуации — по крайней мере, таким его положение сделали в UFC. Но проблема в том, что Миочичу уже 41, он не дрался больше трех лет и вообще не факт, что ему под силу набрать хорошую форму. И в случае, если Стипе все же не сможет выйти на бой с Джонсом из-за проблем со здоровьем, то его вполне мог бы заменить Волков. Александр может показаться американцу наиболее, скажем так, «съедобным» вариантом, учитывая, что он уступил всем, кто сейчас выше него в рейтинге.
При этом, россиянина справедливо считать одним из наиболее заслуженных и именитых представителей тяжелого веса прямо сейчас. Волков — экс-чемпион M-1 Global и Bellator, у него за плечами полтора десятка боев в UFC, а также победы над легендами в статистике (Вердум, Оверим, Павлович). По крайней мере, Волков подходит Джонсу в соперники не меньше многих нынешних топов, и это дает небольшие поводы помечтать.