В ночь на 2 июня российский легковес Ислам Махачев одержал свою 15-ю победу в UFC и в третий раз защитил чемпионский пояс в одном из самых престижных дивизионов лиги. Соперник — Дастин Порье из США — проделал отличную работу в подготовке к бою и был конкурентен на протяжении четырех с половиной раундов, но затем все же попался на удушающий.
Махачев укрепился в статусе самого побеждающего россиянина в UFC за всю историю, а также догнал своего друга Хабиба Нурмагомедова по количеству защит титула чемпиона в легком весе. Любая следующая победа выведет Ислама на новую ступень величия — даже на фоне его легендарного товарища. Пытаемся угадать, кто может стать соперником чемпиона UFC в следующий раз.
Арман Царукян
Кажется, он наконец добился своего. Более пяти лет Арман Царукян шел к реваншу с Махачевым, и вот до цели осталось всего ничего. В 2019 году на турнире UFC в Санкт-Петербурге будущие конкуренты встретились в октагоне первый раз, и тогда победа осталась за более статусным из соперников. Махачев уже считался в восходящей звездой и шел на хорошей серии побед. Царукяну было всего 22, и он дебютировал в UFC, выйдя на замену изначальному оппоненту Ислама Кевину Ли. Махачеву было непросто в том бою, и победу он забрал лишь по истечении трех раундов.
Следующие пять лет Царукян исправно подтверждал свой высокий уровень, поднимаясь в рейтинге и одерживая новые победы над топами. По итогу прямо сейчас результаты Армана — это девять успешных выступлений в 11-ти поединках и первая строчка рейтинга. Царукян является главным претендентом на бой с чемпионом своего дивизиона, и это хорошая заявка на одно из самых принципиальных противостояний в истории лиги. Дело в том, что Арман на протяжении последних лет устраивает нередкие трешток-набеги в сторону Махачева, и напряжение между ними за это время усилилось максимально. Рекордная, четвертая защита титула должна стать для Ислама не только самой сложной, но и самой личной. Если, конечно, он не выберет другой вариант для продолжения карьеры.
Леон Эдвардс
После победы над Порье Махачев уже не в первый раз обозначил цель подняться в полусредний вес и попытаться завоевать титул там.
«Чемпион в полусреднем весе тоже универсальный боец, с хорошими навыками, у нас получится хороший, конкурентный бой, и я думаю, что у меня есть большие шансы завоевать второй пояс», — сказал не так давно российский легковес, имея в виду британца Леона Эдвардса.
В UFC большой заинтересованности в таком варианте для своего чемпиона пока не проявляют, но скоро все может измениться. В случае завоевания Махачевым второго пояса лига получит большую суперзвезду. Хотя и четвертая защита титула в легком весе — которая стала бы рекордной для дивизиона — также выведет Ислама на новый уровень в плане наследия, все же возможная победа на Эдвардсом выглядит престижнее.
Да и сам Махачев наверняка устал сгонять вес до 70 килограммов. Чемпиону уже 32 года, и организм, скорее всего, переносит нагрузки хуже, чем в 25. Отметим, что Эдвардс действительно считается хорошим универсалом, хотя по базе он — кикбоксер. Мы уже видели, как Леон побеждает Камару Усмана (дважды) и Колби Ковингтона — оба хоть и прошли свой пик на момент встречи с действующим чемпионом UFC в полусреднем весе, но все же являются опаснейшими борцами. В общем, Эдвардс стал бы, пожалуй, самым сложным соперником для Махачева из всех возможных на данный момент, но именно к этому варианту стремится Ислам в первую очередь.
Белал Мухаммад
28 июля на турнире UFC 304 Леон Эдвардс проведет свою третью защиту титула чемпиона в полусреднем весе, и потому вполне логично заложить вариант, при котором в дивизионе сменится лидер. Соперником обладателя пояса станет Белал Мухаммад — вероятно, самый опасный из всех оппонентов Эдвардса в их категории. И в случае его успеха ситуация может несколько ухудшиться для Махачева. Во-первых, в случае победы Мухаммада им с Эдвардсом могут устроить немедленный реванш, и тогда Исламу придется подождать. А во-вторых, Белал неоднократно проводил сборы в одной команде с Махачевым и сам уже отмечал, что встреча с Исламом в чемпионском поединке кажется ему не самой приятной перспективой. Мухаммад может настоять на бое с кем-то другим из числа легитимных претендентов (Шавкат Рахмонов, Джек Делла Мадаллена и так далее), и тогда цель Махачева по крайней мере немного от него отдалится. И все же есть определенные шансы, что Исламу и Белалу сделают супербой, ведь одноклубниками они фактически не являются, да и очень уж сильным выглядит желание россиянина побороться за второй пояс.
Альтернативные варианты
Их не так много. И понадобиться кто-то из этих людей может только в случае, если кто-то из более логичных соперников Махачева по какой-то причине слетит с боя. К таким можно отнести Матеуша Гамрота, который занимает сейчас пятую строчку рейтинга и идет на серии из трех побед. Также можно вспомнить Чарльза Оливейру: бразилец идет после поражения Царукяну, но за ним значится вторая строчка рейтинга и звездный статус. Ну, и, конечно, не стоит забывать о Джастине Гейджи — американец также недавно проигрывал и в титульной гонке занимает не самые крепкие позиции. Но он — все еще популярен и настроен на яркие выступления.
Если говорить об альтернативных соперниках для Махачева в полусреднем весе, то тут, как ни странно, стоило бы вспомнить о Коноре Макгрегоре. О возможном противостоянии Ислама со скандально известным ирландцем несколько раз проговаривалось в интервью с россиянином, и он был не против такого варианта.
Однако если смотреть на Макгрегора сейчас, то сложно поверить в его способность уложиться в 70 килограммов. А вот в 77 Конор вполне мог бы выйти против Махачева.