16 декабря в Лас-Вегасе состоится последний турнир UFC в 2023 году. В главном поединке вечера титул в полусреднем весе оспорят действующий чемпион Леон Эдвардс (Англия) и претендент Колби Ковингтон (США). Кроме того, ну турнире UFC 296 подерутся и другие топовые представители дивизиона с лимитом 77 кг: восходящая звезда из Казахстана Шавкат Рахмонов выйдет в октагон с именитым ветераном, американцем Стивеном Томпсоном.
Рахмонов дерется в UFC с 2020 года, и всего за три сезона ему удалось стать одним из наиболее многообещающих бойцов своего дивизиона. Шавкат перешел в лучшую лигу мира в статусе чемпиона M-1 Global, так что на новом месте его сразу же начали воспринимать всерьез и сходу стали давать опасных оппонентов. Кроме того, на Рахмонова сложно было не обратить внимания из-за его невероятной способности закатывать безумные бои, ломая соперников. В UFC казах перешел, имея в послужном списке удивительную статистику — 12 досрочных (!) в 12 профессиональных боях.
Казалось, что при всех своих талантах и Шавкат не сможет удерживать эту феноменальную серию в лучшей лиге мира. Все-таки это другой уровень конкуренции — даже в сравнении с M-1, организацией, которая тоже довольно высоко котировалась в свое время. Однако Рахмонов продолжил проходить своих соперников исключительно досрочно, и уже сейчас у казаха 17 финишей в 17 боях. И это при том, что уровень его оппонентов растет от поединка к поединку. В UFC казахстанский монстр разнес Алекса Оливейру, Мишеля Празереса, Карлстона Харриса, Нила Мэгни и Джеффа Нила. Половина из этой компании — либо бывшие, либо действующие топы дивизиона. И вот еще один интересный момент: до недавнего времени Рахмонов имел в своей коллекции одинаковое количество побед нокаутами и приемами (удушающими и болевыми). И лишь сабмишн в поединке с Нилом чуть перекосил статистику, хотя и при нынешнем соотношении понятно, насколько силен Рахмонов своей универсальностью.
Его новым соперником стал Стивен Томпсон. За плечами американца 11 лет выступлений в UFC, в течение которых он 19 раз выходил в октагон, дважды дрался за пояс и в общей сложности одержал 12 побед. Томпсон считается одним из наиболее мастеровитых ударников в истории лиги, однако сейчас очевидно, что его лучшие времена позади. За последние пять лет Стивен провел семь поединков, и проиграл четыре из них. Правда, на предстоящий бой 40-летний ветеран выходит после победы над Кевином Холландом.
Шавкат Рахмонов в данный момент занимает пятую строчку рейтинга лучших бойцов полусреднего веса UFC, а Томпсон располагается на шестом месте. С точки зрения таблицы поединок с американцем едва ли можно назвать очень выгодным для казаха, ведь победа в нем наверняка не сильно повлияет на положение Рахмонова в дивизионе. С другой стороны, иметь в своем послужном списке успешный бой с таким соперником как Томпсон — это действительно круто. И почти нет сомнений, что Шавкат в случае очередной уверенной победы как минимум получит претендентский поединок.