Не так давно, в конце октября, прошел большой турнир в Абу-Даби — UFC 294. На нем выступило много российских бойцов, и почти все они одержали важные победы. Не повезло, по сути, только Магомеду Анкалаеву. Его поединок с бразильцем Джонни Уокером отразился в статистике обоих как несостоявшийся. Но теперь соперникам назначили новую дату для их разборок: переигровка состоится 13 января в Лас-Вегасе.
Магомеду Анкалаеву часто не везет в последнее время. В конце 2022 года он получил долгожданный шанс стать чемпионом UFC в полутяжелом весе — для этого дагестанцу оставалось победить бывшего обладателя пояса из Польши Яна Блаховича. Бой с ним сложился для Анкалаева непросто: россиянин напропускал болезненных лоу-киков в первой половине, и в какой-то момент показалось, что ему придется смириться с досрочным поражением из-за напрочь отбитых ног. Тем не менее Магомед смог переломить ход боя, и последние два с половиной (или даже три) раунда остались за ним. Казалось, россиянин заслужил победу, но судьи дали ничью, а Дэйна Уайт оставил пояс вакантным, назначив претендентами на него других людей.
Вернуть себе прежние позиции Анкалаев мог в случае победы над топовым Уокером, и в первые мгновения для него все складывалось неплохо. Но затем, уже в первой половине стартовой пятиминутки, Магомед ошибся — нанес сопернику запрещенный удар (речь о колене в голову в моменте, когда бразилец формально находился на земле) и вынудил судей остановить бой. К Уокеру тут же подошел врач, чтобы понять, насколько тот готов продолжать драться. Джонни вроде бы не выглядел потерянным и всем своим видом показывал, как он рвется в бой. Но рефери, посовещавшись с доктором, все же решил остановить поединок, и в итоге все закончилось, по сути не начавшись.
Как позднее объяснили в UFC, Уокер насторожил врача своим ответом на вопрос: «Где ты находишься?» Со слов служащего лиги, Джонни был уверен, что он «в пустыне», и потому было принято решение снять его с боя. Вероятно, Уокер имел в виду, что сама арена (или даже весь город Абу-Даби) располагается среди песков, но сейчас это уже не так важно. А важно, во-первых, что Анкалаев в случае победы над бразильцем снова приблизится к титульнику. И во-вторых, стоит отметить, что между соперниками появилась явная личная неприязнь, о чем свидетельствуют их высказывания в адрес друг друга. Обычно корректный и даже сверх меры скромный Анкалаев вдруг в своем интервью непривычно жестко прошелся по Уокеру:
«Думал, он встанет и продолжим бой. К нему врач подходит, а он говорит: «Я в пустыне» — или вроде того. Потом, когда бой остановили, он начал прыгать. Он слил бой. Я бы хотел закрыть это дело и двигаться дальше. Наша команда начала переговоры о реванше, но не знаю, согласится ли этот клоун. Там он прыгал, как дурак, — понятно же, что подраться не дадут. Как привязанная собака гавкает, а когда отпускаешь ее — она на месте стоит. Вот он то же самое делал».