Только что в Бостоне состоялся турнир UFC 292, где в главном событии вечера подрались чемпион легчайшего веса Алджамейн Стерлинг и яркий претендент Шон О’Мэлли. Последний для большинства фанатов и экспертов был почти безнадежным аутсайдером боя, но в итоге все сложилось максимально неожиданным образом.
Алджамейн Стерлинг стал чемпионом UFC при крайне необычных обстоятельствах. Весной 2021 года он встретился с тогдашним обладателем пояса Петром Яном и стал частью той самой знаменитой истории с нелегальным ударом коленом в голову от россиянина.
Спустя год Стерлинг и Ян провели реванш, и теперь уже Алджамейну удалось забрать гораздо менее спорную победу, хотя и к ней возникло немало вопросов: Стерлингу по итогу отошло крайне спорное решение судей. Алджо часто подвергался критике и за ту победу, и за ситуацию с завоеванием титула, но он продолжал удерживать за собой статус короля дивизиона несмотря ни на что.
Прошлой осенью Стерлингу удалось частично реабилитироваться, ведь он уверенно побил экс-чемпиона Ти Джея Диллашоу. А в начале 2023 года Алджо окончательно укрепился в статусе лучшего бойца легчайшего дивизиона в своем поколении: в этом ему помогла трудовая победа над другим бывшим обладателем золота — Генри Сехудо. Многие после этого стали называть Стерлинга и вовсе величайшим представителем легчайшей категории в истории UFC.
Новым соперником Алджамейна Стерлинга стал Шон О’Мэлли, и его совершенно справедливо считали самым слабым претендентом на пояс в дивизионе за последние годы. Этот яркий молодой ударник попал в UFC шесть лет назад благодаря проекту «Претендентская серия Дэйны Уайта», и с тех пор лига аккуратно вела его к вершине. О’Мэлли на протяжении долгого времени сносил ноунеймов и добивал уставших ветеранов, пока прошлой осенью ему не довелось встретиться в октагоне с экс-чемпионом из России Петром Яном. Боец из нашей страны в тот момент занимал первую строчку рейтинга (О’Мэлли располагался на 11 месте) и считался уверенным фаворитом. Оппоненты провели в клетке три плотных раунда, по итогам которых судьи приняли довольно странное решение. Яну не было просто, но, как казалось, он сделал достаточно для победы: превзошел соперника в борьбе и как минимум не уступил ему на ногах. Однако судьи, обслуживавшие тот поединок, отдали победу раздельным решением О’Мэлли. Так Шон стал законным претендентом на титул.
Перед сегодняшним боем со Стерлингом О’Мэлли долго пугали борьбой Алджамейна. Многие не без оснований думали, что действующий чемпион обязательно найдет возможность перевести претендента на землю и там наверняка заставит его сдаться. Но О’Мэлли сперва шокирующе круто отзащищался от попыток Стерлинга провести ему тейкдаун. А затем, уже во втором раунде, поймал Алджо на красивый встречный удар, который в итоге стал для Шона золотым.
Стоит отметить, что одним из логичных соперников для О’Мэлли на ближайшее будущее видится Петр Ян. Между ними уже есть определенная история, да и судейское решение в их первом бою многие до сих пор называют ограблением. Также Шон вроде бы настроен взять реванш за свое единственное поражение в UFC, которое ему нанес Марлон Вера несколько лет назад. Ну и есть достаточно высокая вероятность, что О’Мэлли придется еще раз подраться со Стерлингом.