Великая русская лыжница Наталья Непряева (в замужестве Терентьева) этот сезон пропустила. В фанатской среде возникало немало слухов, потому что ее возвращение анонсировали, но этого не происходило. Поговаривали даже о беременности спортсменки, что абсолютно укладывалось в формулу Елены Вяльбе. Ступак, Кулешова, Сорина рожали после Игр-2018. И вот наконец-то Терентьева возникла в медиапространстве. Наталья не могла не порадовать своих болельщиков: она приехала в подмосковный Пересвет, где собиралась принять участие в традиционной Гонке Легкова. Олимпийская чемпионка до последнего находилась в стартовом протоколе, однако на лыжню так и не вышла. Зато появилась в комментаторской кабине и заявила, что «ого-го как вернется» — ждем!
В отсутствие обладательницы Кубка мира тон задавать предстояло другим звездам прошлого, настоящего и будущего. Юлия Чепалова, Вероника Степанова, Светлана Слепцова, Динара Смольская, Екатерина Юрлова-Перхт, Юлия Ступак и еще несколько легендарных спортсменок — просто взгляните на стартовый протокол.
Лидерами старта гонки предсказуемо стали действующие сборницы: Степанова и Анастасия Кулешова тащили всех за собой, рядом держалась и белорусская биатлонистка Анна Сола. На отсечке 9,8 км разыгрывались бонусные 100 тысяч рублей, свой лицевой счет уверенно пополнила Степанова. А лучшей среди биатлонисток постепенно становилась Ирина Казакевич.
Степанова после рывка за бонусом закреплять преимущество не стала, вновь подпустив к себе преследовательниц. Так что миссию разорвать группу взяла на себя Кулешова, с ней уехали Степанова и Мария Истомина.
За несколько километров до финиша Истомина обошла Кулешову, Степанова же спокойно шла за подругами по сборной, будучи уверенной в своем золотом спурте.
Вскоре Кулешова и Степанова оторвались от Марии, зрители предвкушали разборку в створе. Однако если Истомину Анастасии сбросить удалось, то Степанова проверку выдержала, а через несколько метров сама обошла Кулешову, финишировав с огромным просветом.
«Это год Вероники, однозначно», — подвела итоги гонки Наталья Терентьева. Но очевидно: соперничество Терентьевой и Степановой — главная афиша будущих стартов.
Гонка Легкова. Женщины. Результаты
1. Вероника Степанова — 51.26,6
2. Анастасия Кулешова — +11,6
3. Мария Истомина — +36,1
4. Ольга Царева — +1.22,5
5. Лидия Горбунова — +1.25,1
6. Екатерина Смирнова — +1.25,7
7. Анастасия Прокофьева — +1.26,1
8. Анна Сола (Белоруссия) — +1.33,3
9. Анастасия Гореева — +2.26,9
