На Олимпийских играх — 2014 в Сочи у лыжной сборной России все складывалось печально. В женских соревнованиях до медалей не добрался никто, а мужчины явно не добрали наград. Серебра в эстафете и командном спринте было мало для такого талантливого поколения лыжников.
Вся надежда на подиум в личной гонке была на 50-километровый марафон коньком в заключительный соревновательный день Олимпиады.
За первые километры дистанции из интересного случилось только падение Иржи Магала из Чехии. Затем не устоял на ногах немецкий биатлонист Эрик Лессер, который решил попробовать свои силы в лыжных гонках.
В отрыв никто не рвался, группа сокращалась максимально медленно. Побег, и то тактический, произошел лишь у Александра Легкова на 30-м километре дистанции. Россиянину нужно было заехать в бокс для смены лыж, поэтому он ускорился, чтобы не отпустить соперников слишком далеко.
Несмотря на 19-секундный проигрыш Легкова финну Матти Хейккинену, ситуация была контролируемой. Отрыв Хейккинена долго не продлился. Группа соперников достала и обошла его за 10 км до финиша. Среди этого пелотона были Легков, Максим Вылегжанин, Илья Черноусов. Всего на топ-3 претендовало больше 20 человек.
Дарио Колонья из Швейцарии был одним из фаворитов марафона, но с ним случилось несчастье за несколько километров до завершения гонки. Он сломал лыжу. В итоге просто докатил, став 27-м.
В это время тройка россиян возглавляла пелотон и выжидала нужное время для атаки. Между ними затесался норвежец Мартин Сундбю. Немного уступали несколько шведов.
Первым на рывок в подъем решился Легков. Вылегжанин подхватил, но смог подойти вплотную к сопернику только на спуске перед выкатом на прямую. Сундбю и Черноусов контролировали ситуацию, настраиваясь на спринтерский финиш.
У Легкова осталось заметно больше сил на заключительные метры дистанции. Поработать в параллель Вылегжанин с ним не смог, отдав победу. Финиш Максима был практически одновременным с Черноусовым, у которого открылось второе дыхание. Фотофиниш решил, что чуть быстрее был Вылегжанин. Сундбю места на подиуме не хватило.
«Я никому ничего не хотел доказывать. Мне кто-то начал говорить про неудачи, я говорю: зачем вы на меня все это вешаете? Какие неудачи? Я к своей победе шел очень долго, 15 лет. Это спорт. Непростой. Не было у меня никаких неудач. У меня и без сегодняшней победы есть чем похвастать. «Тур де Ски» я выиграл. Дистанционный Кубок мира я выигрывал. Победы на этапах Кубка мира у меня были, медали чемпионатов мира, пусть и в эстафетах, выигрывал. И к этому всему добавилась индивидуальная золотая медаль, та, к которой я шел. Теперь я знаю, я уверен, что не просто так прожил жизнь», — признавался Легков «Чемпионату».
Позднее по итогам доклада Ричарда Макларена о допинге в российском спорте золото Легкова пытались отобрать. Но CAS, а затем и Федеральный суд Швейцарии встали на сторону Александра, а вместе с ним и еще почти трех десятков наших атлетов.
