Принято считать, что первооткрывателем Америки был Христофор Колумб. На самом же деле существуют десятки версий, и из них подтверждены и имеют место быть только две: официальная и менее распространенная, что еще практически за пять веков до Колумба на берега Америки ступали викинги.
В скандинавском эпосе можно встретить немало упоминаний о Гренландии и некой богатой и плодородной земле — Винланде.
Древнескандинавский исследователь и мореплаватель Лейф Эрикссон, которого прозвали Счастливый, стал тем самым человеком, который первым побывал в Америке. И это нисколько не удивительно, ведь морские походы были основной деятельностью викингов, а отец Лейфа — Эрик Рыжий — даже являлся первооткрывателем Гренладии. Так что можно сказать, что путешествия в новые, неизведанные земли были для него семейной традицией.
Существует версия, что Лейф Эрикссон отправился на поиск новой земли после рассказа торговца из Исландии. Если верить саге, то мореплаватель увидел материк во сне. В любом случае предположительно в день летнего солнцестояния 1000 года команда викингов отправилась в путешествие на запад на поиски Винланда.
О том, что команда Лейфа Эриксона достигла Америки и что о существовании Нового Света было широко известно в Европе, свидетельствует трактат немецкого историка Адама Бременского, написанный приблизительно в 1070–1072 годах и хранящийся в наши дни в Копенгагене. Вот что там сказано: «Король Свейн Датский поведал мне еще об одной земле, открытой многожды, которая называется Винланд на том основании, что виноградная лоза растет там в естественных условиях, давая прекрасное вино. Более того, хлеба растут там в изобилии, их не сеют, заверили нас, и это не легенды, а заслуживающий доверия рассказ датчан».
Описания Хеллуланда, Маркланда и Винланда, которые обнаружили викинги, в наше время ассоциируют с Баффиновой землей, полуостровом Лабрадор и канадскими провинциями. В последние десятилетия теория первенства скандинавских мореплавателей находит подтверждения: Кенсингтонский рунический камень, документирующий шведско-норвежскую экспедицию; находки из арсенала викингов; башня Ньюпорта (Род-Айленд), которая, по одному из предположений, была заложена небольшой колонией викингов по прибытию в новые земли, а также археологические раскопки 1960 года.
Перед собором в Рейкьявике даже установлен памятник Лейфу Эрикссону, на котором так и написано: «Открывателю Америки».
