В наши дни сказанное на прощание «скатертью дорога» вряд ли кого-нибудь обрадует. Алексей Толстой писал по этому поводу в «Хождениях по мукам»: «Я неплохо изучил русский язык, я знаю, ― когда говорят: «скатертью дорога», это значит: «убирайся ко всем чертям…»
Словари подтверждают: под этим фразеологизмом подразумевается пожелание кому-либо уйти и больше не возвращаться. Но так было не всегда. Раньше это устойчивое сочетание имело кардинально другой смысл.
У восточных славян скатерть вообще была символом чистоты, порядка и благополучия. Поэтому получилось бы странно, если бы им попытались кого-нибудь обидеть. Такое выражение действительно было распространено, но имело совсем другой по сравнению с нынешним смысл — это было напутствие перед долгой и трудной дорогой.
Что же изменилось? А то, что путешествовать среднему обывателю стало намного безопаснее и проще. Таким образом серьезное пожелание спокойно и без проблем добраться домой становилось все менее актуальным. Сначала фраза приобрела иронический оттенок, а затем — и откровенно недоброжелательный.
Кстати, наши предки говорили не только «скатертью дорога». Еще иногда они желали «камчатной дороги»: камчатными на Руси называли шелковые скатерти.
