«Летучий корабль» по праву входит в топ лучших советских мультфильмов. В центре сюжета — царевна Забава, которую царь-отец хочет выдать замуж за обеспеченного боярина Полкана. Но Забаве не по душе затея отца — она хочет связать свою жизнь с простым трубочистом по имени Ваня, который обещал ей построить летучий корабль и выкрасть ее.
В процессе реализации этой идеи Ваня встречает сказочных персонажей. По задумке сценаристов, каждый из них должен был петь свою песню. Создатели мультика даже не подозревали, что эта часть картины впоследствии создаст им огромные проблемы.
За написание песен были ответственны популярные в СССР композиторы — Максим Дунаевский и Юрий Энтин. Самым проблемным сказочным персонажем с точки зрения сочинения для него песни был Водяной. Энтин долгое время не понимал, за что можно зацепиться в характере этого мифического существа для создания ему характерного музыкального сопровождения. Юрий обращался за советами к режиссеру картины Гарри Бардину, но тот был слишком занят, чтобы оказать посильную помощь. Тогда Энтин понял, что он может рассчитывать только на себя. В поиске вдохновения он забрался в ванную и наполнил ее водой, представив себя Водяным. Закрыв глаза и сосредоточившись, он всего за 20 минут написал строчки, которые сейчас знает вся страна:
«Я — Водяной, я — Водяной! Никто не водится со мной. Внутри меня — водица. Ну что с таким водиться? Эх, жизнь моя — жестянка!!! Да ну ее в болото! Живу я, как поганка. А мне летать, а мне летать, а мне летать охота!».
Бардину понравились стихи композитора. Никто не мог и представить, что именно они станут причиной серьезных проблем с советскими цензорами. Им очень не понравилась тональность, с которой в мультике высказывался Водяной. Чиновники считали, что этот текст напоминает «нытье диссидента, недовольного советским строем». Режиссера Гарри Бардина обвинили в диссидентстве и задавались вопросом: неужели этому положительному на первый взгляд персонажу не нравится место, в котором он живет?
«Один из больших начальников сказал: «Что у вас там этот Водяной поет-то? На что он намекает? «Жизнь моя жестянка, живу я как поганка». Что он хочет этим сказать? Что это за болото? Это наша жизнь, значит, да?» Сейчас это смешно вспоминать, но тогда все было очень серьезно», — говорил композитор Максим Дунаевский.
Еще одна претензия со стороны комиссии по цензуре заключалась в формате мультфильма. Большое количество песен напоминало цензорам западные мюзиклы. По совокупности причин, но в первую очередь из-за песни Водяного, картину продержали на полке целый год.
Затем ее все-таки выпустили в прокат, но с одним условием: режиссеру нужно было отредактировать финал мультфильма, убрав фразу «Сказка тем отличается, что все в ней хорошо кончается». Пойдя на эту сделку, Гарри Бардин подарил стране один из лучших мультиков в истории.
