Роман в стихах Александра Пушкина «Евгений Онегин» не зря называют энциклопедией русской жизни. Иногда впроброс, иногда приостанавливая ради этого сюжет, поэт отмечает в нем множество особенностей своей эпохи. Как бытовых, так и этических — особенно последнее касается понятий и привычек русской аристократии начала XIX века. В наши дни далеко не каждый читатель способен понять многочисленные намеки и отсылки, которые мелькают в художественном пространстве «Онегина».
Например, это касается самого драматичного момента в истории, написанной Пушкиным — дуэли, в результате которой погибает Ленский. Мало кто об этом знает, но не желавший этой дуэли Онегин (пошел на нее он лишь потому, что не хотел позорить свое имя) сделал все, чтобы она не состоялась. Например, он опоздал на нее больше, чем на час — по правилам того времени, это был весомый повод для отмены поединка чести.
…Он позабылся, уж сосед
В безмолвный входит кабинет
И будит Ленского воззваньем:
«Пора вставать: седьмой уж час.
Онегин верно ждет уж нас».
Но ошибался он: Евгений
Спал в это время мертвым сном.
Уже редеют ночи тени
И встречен Веспер петухом;
Онегин спит себе глубоко.
Уж солнце катится высоко,
И перелетная метель
Блестит и вьется; но постель
Еще Евгений не покинул,
Еще над ним летает сон.
Вот наконец проснулся он
И полы завеса раздвинул;
Глядит — и видит, что пора
Давно уж ехать со двора.
Поединок мог быть отменен уже в этот момент, если бы не поведение персонажа Зарецкого — секунданта Онегина. Этот, на первый взгляд, второстепенный герой, по мнению исследователей, был максимально заинтересован в скандальном, а значит и кровавом исходе поединка. Об этом говорит не только то, что он не использовал опоздание Онегина как возможность примирить его с Ленским, но это тема для отдельного разговора.
Итак, дуэль состоялась и в ее результате Ленский получил смертельное ранение. Что же должно было произойти дальше? Вопреки некоторым обывательским мнениям, даже в эту эпоху любая (!) дуэль становилась предметом уголовного расследования. В случае Онегина этого не произошло — и вот почему.
На причины, по которым Онегин и Зарецкий (секунданты также несли ответственность) избежали наказания, тонко намекается в моменте с описанием могилы Ленского:
Есть место: влево от селенья,
Где жил питомец вдохновенья,
Две сосны корнями срослись;
Под ними струйки извились
Ручья соседственной долины.
Там пахарь любит отдыхать,
И жницы в волны погружать
Приходят звонкие кувшины;
Там у ручья в тени густой
Поставлен памятник простой
Судя по тексту, Ленский похоронен вне кладбища: то есть как самоубийца. Это был нередкий способ нивелировать последствия дуэли для оставшихся в живых участников — приходской священник просто фиксировал причину смерти как самоубийство или несчастный случай.
Что же грозило Онегину, если бы его выстрел удостоился расследования? Офицеров обычно разжаловали в солдаты, после чего давали право на выслугу — быстрее всего вновь подняться в звании можно было, отправившись воевать на Кавказ. Поскольку Онегин не служил, предполагает известный исследователь творчества Пушкина Юрий Лотман, «вероятнее всего, он отделался бы месяцем или двумя крепости и последующим церковным покаянием».
Нужно признать, это не самая страшная кара за убийство человека. Но Онегин избежал и ее.
