Иван Поддубный — его имя сверкало, как яркая звезда на небосклоне советского спорта. Однако он был не только известным борцом, но и носителем множества жизненных тайн и трагических историй. Мало кто подозревал о том, что скрывалось за этой крепкой и мускулистой «фасадной» маской.
Часто бывает, что человек, обретающий все мирские блага, ощущает внутри себя пустоту, которую не может заполнить ничем, кроме любви. Иван Максимович не был исключением. Ему нужен был любимый человек рядом, способный поддержать его в самые сложные моменты.
С первой женой — артисткой театра Антониной (Ниной) Квитко-Хоменко — Поддубный познакомился на гастролях.
«Эта красотка была артисткой передвижного драматического театра, на гастролях они и познакомились. Нина сразу же очаровала Поддубного, умела ему подыграть, притвориться», — пишет Збигнев Войцеховский, польский историк, в книге «Иван Поддубный. Одолеть его могли только женщины».
Поддубный решился на брак в 1910 году, в 40 лет. На первый взгляд, их семейная жизнь казалась сказочной. Иван Максимович построил дом, посадил сад и завел пасеку в родном селе Красеновке. Вот только неумение руководить большим хозяйством привело к тому, что деньги Поддубного быстро испарились.
«Нина все четче понимала, что попалась в этот сельский капкан. Когда она только строила планы на Поддубного, то считала, что выходит замуж за человека богатого, знаменитого. Что впереди ее ждет роскошная жизнь в больших городах, путешествия. Но все вышло по-иному.
Она знала, что на иностранных счетах у Поддубного еще хранятся большие деньги, но Иван не трогал их, говорил, что это на черный день. Вот этого Нина никак не могла понять, ей казалось, что эти самые «черные дни» уже наступили», — пишет историк.
Чтобы поправить материальное положение, Поддубный снова вернулся к цирковым гастролям. Он часто уезжал, и это сказывалось на отношениях.
Но самое тяжелое испытание ожидало его во время Гражданской войны. Тогда, в 1920 году, Антонина решилась на побег с офицером за границу и унесла с собой все драгоценности и медали спортсмена. Иван Поддубный узнал об этом на гастролях, и утрата подкосила его.
«Это известие свалило его с ног. Он впал в прострацию. Снова переставал узнавать знакомых, говорить с людьми», — описывает состояние борца Войцеховский.
Позже Антонина писала Ивану письма, в которых жаловалась, что потратила все его деньги и теперь не имеет средств для жизни. Но Поддубный ответил ей коротко: «Отрезано», — и подал на развод» (по книге Збигнева Войцеховского).
Несмотря на все испытания и потери, в его жизни все же нашлось место для настоящей любви и семейного счастья. На очередных гастролях в доме своего ученика Поддубный встретил Марию Машонину. Сразу после знакомства Поддубный решил переехать в Ростов, где они с Марией обвенчались.
Последние годы жизни Поддубные провели в бедности, продавая все, что имелось. Зато Иван наконец обрел то, что для него было дороже всего, — тихое семейное счастье. С Марией он прожил 22 года, пока не ушел из жизни.
