Про исторический район Москвы Китай-город (а также одноименную станцию метро) слышал наверняка каждый — даже тот, кто ни разу не бывал в столице. Большинство интуитивно полагает, что данный топоним каким-то образом связан с Китаем. Была же в средневековой Москве Немецкая слобода — район, в котором проживали иностранцы, появился еще при Василии III в первой половине XVI века. Почему не могло по такому же принципу появиться и Китай-города?
На самом деле, немцами в то время называли не только уроженцев Германии, но и всех не говорящих на русском (то есть немых) иностранцев. А каких-либо плотных политических и экономических связей у Московского царства с Китаем само собой не существовало. Так откуда же в столице взялся Китай?
Согласно основной и самой убедительной версии, изначально речь шла не о названии другой страны, а об устаревшем существительном «кита». В том числе им называлась вязка жердей, которые применялись при постройке укреплений (общее значение данного слова — нечто плетеное, связанное в пучок или косу). Данный район был действительно защищен фортификационными сооружениями. В XIV веке это были ров с земляным валом и бревенчатые укрепления (отсюда и «кита»), а в XVI — уже каменная Китайгородская стена.
Разрушена она была относительно недавно. Постарались власти СССР в 1930-е годы. Увы, сохранилось всего несколько уцелевших элементов монументальной постройки Средних веков.
Впрочем, ряд исследователей и авторов полагает, что появление топонима Китай-город было связано отнюдь не со строительством защитных укреплений. Вот как выглядят другие версии:
- название произошло от итальянского слова сittà (полностью cittadelle — цитадель, укрепление) или тюркского катай — город, крепость;
- писатель Гиляровский в своей книге «Москва и москвичи» связывал название московского районе с Китай-городком на Подолии (нынешняя Украина). Якобы строившая каменную стену мать Ивана Грозного Елена Глинская сделала таким образом отсылку к своей родине;
- также существует мнение, что любая иностранная ткань в средневековой Руси звалась «китайкой». Таким образом с этим названием в простонародье связывали всемирный рынок и в частности торговые отношения с Китаем.
