Если начать разговор о самых кровожадных правителях царской России, большинство первым делом подумает об Иване Грозном. Во-первых, само его прозвище напоминает о свирепом нраве и методах правления этого монарха. Во-вторых, опричнина, усмирение вечевого Новгорода и убийство собственного сына — сами по себе довольно популярные эпизоды нашей истории.
Легендарный фильм Сергея Эйзенштейна и картина Ильи Репина способствовали закреплению образа Грозного в народном сознании как жестокого правителя. Однако считать Ивана IV главным душегубом среди отечественных царей все-таки не стоит.
Более жестоким по отношению к своим поданным был, например, Петр Великий. Основатель Санкт-Петербурга быстро расправлялся со своими противниками (например, участниками Стрелецкого бунта), заставлял рабочих возводить будущую столицу императорской России в чудовищных условиях и не считался с потерями во время принудительной рекрутчины (традицию, сохранившуюся до конца XIX века, начал именно Петр).
Кстати, как и Грозный, Петр I стал причиной смерти родного сына. Но если Иван IV убил наследника (согласно самой распространенной версии) случайно, то первый император участвовал в допросах Алексея Петровича и даже отдавал распоряжение пытать его. Впрочем, насчет этого исторического факта тоже сходятся не все исследователи.
Но вряд ли Петр Великий может посоперничать со своим отцом — Алексеем Михайловичем, иронично прозванным Тишайшим (якобы за благоденствие в стране во время правления государя). В чем здесь заключается ирония, очевидно: период жизни страны под руководством Алексея Михайловича в российской историографии назвали «бунташным веком».
Соляной и Медный бунты, восстание Разина, церковный раскол — вот основные события во время правления Тишайшего. Если в результате опричнины Ивана Грозного погибло, по некоторым данным, около пяти тысяч человек, то по итогам одной лишь крестьянской войны со Степаном Разиным только публично было казнено около десяти тысяч восставших.
Английский моряк с корабля «Царица Эсфирь», наблюдавший расправу князя Юрия Долгорукого над повстанцами на Волге, писал в своей брошюре, опубликованной в Париже в 1671 году:
«Место сие являло зрелище ужасное и напоминало собой преддверие ада. Вокруг были возведены виселицы, и на каждой висело человек 40, а то и 50. В другом месте валялись в крови обезглавленные тела. Тут и там торчали колы с посаженными на них мятежниками, из которых немалое число было живо и на третий день, и еще слышны были их стоны».
Немало жертв принес и раскол. Некоторые современные ученые считают, что за первый век после реформ Никона на почве разделения Русской церкви было умерщвлено около полутора миллиона человек. Примерно треть из них пришлась на время царствования Алексея Михайловича.
Иван IV таких цифр не мог себе и представить. Однако Грозным все равно оказался он.
